1911年10月10日，武昌起義爆發，這意味着清朝和反清勢力之間已經到了水火不容的地步了。在武漢的黎元洪和上海的黃興爲了加速清朝統治的結束，都把主意打到了袁世凱身上。偷偷與他通信，向他承諾，如果他能幫忙結束清朝的封建統治，那麼未來新成立的民國，必定由袁世凱擔任大總統。

這麼大一個餅畫給袁世凱，他能不動心嗎？於是他一邊在老家養老，卻一邊未雨綢繆，暗地裏養精蓄銳，跟自己以前的幾個心腹天天商量着怎麼逼溥儀退位。

當時的孫中山還在國外當說客，做着只憑一張嘴就能讓外國人和華僑華裔給他捐款的美夢。他根本不知道國內的情況，也不知道黎元洪和黃興跟袁世凱來了這麼一個合作。

後來還是黃興看國內的局勢已經明朗，中華民國的成立幾乎是板上釘釘，才發電報讓孫中山趕緊回國，不然這大總統的位置可能就沒他的份了。

這個時候，孫中山才明白了這其中的一切緣由。他其實心裏也明白這是目前最好的辦法，誰讓袁世凱有這個能力和聲望呢？但是他心裏又的確不好受，自己忙前忙後，張羅折騰了這麼多年，眼看是要獲得成功的時候了，卻要把這勝利的果實拱手相讓給別人。

所以，黃興一讓他回國，他立馬就掐着點回來了。一回到上海，剛好趕上中華民國的臨時中央政府選舉臨時大總統。而他在革命黨人中的聲望一向頗高，而且又剛從國外回來，大家都以爲他募集到了很多資金，可以支持民國政府的成立。於是，幾乎是一邊倒的選票，都選舉了孫中山爲臨時大總統。

可實際上，他當時在國外過得很慘，還在餐館裏打工。而他遊說的那些國家和政客以及財團，沒一個明確表態會支持他的。他自己都說除了帶回了一個滿身心革命鬥志的自己，一分錢都沒帶回來。那些人還以爲他在開玩笑呢，一點兒不生氣。

這個時候，袁世凱卻不願意了，明明說好了我幫你們趕溥儀下臺，你們選我當總統。這怎麼我這邊還在努力工作着，你們那邊卻已經自顧自的選總統了？於是，袁世凱寫了封信過去，對孫中山明裏暗裏的冷嘲熱諷，委婉地表達着自己的不滿。

孫中山是何等聰明的人，當然看得出來他是什麼意思，可是當下清朝還在，封建社會仍然沒有結束，而有能力快速解決這個問題的只有袁世凱。

所以他不得不做了一回小人，在信裏安撫着袁世凱，說是爲了黨內的工作方便開展，自己纔不得不做了這個臨時總統，但是其實就是一個小管家，暫時幫袁世凱打理罷了。只等袁世凱推翻清朝統治，這大總統的位置，他還會擦得乾淨光亮，站在旁邊等袁世凱來坐呢。

袁世凱收到回信，這才把一顆心放回肚子裏。同時他也感覺到了時間的緊迫，明白如果自己再打太極不真的出把力，可能這到手的肥肉就要被別人喫了。

於是他藉着自己被刺殺的由頭表明立場，又讓同盟會和外國公使對清廷施壓，他在旁邊煽風點火，最後終於嚇退了載灃和隆裕太后，讓溥儀順利退位，結束了清朝幾百年的統治，也結束了封建社會幾千年的歷史。

好，袁世凱這頭已經兌現了他的承諾，他就開始催黎元洪、孫中山等人兌現承諾了。黎元洪、黃興等人倒是覺得沒問題，以袁世凱當時的影響力和能力，他也是當下最適合做臨時大總統的人選。

可是，孫中山卻不願意了。

他纔剛做上大總統，屁股還沒捂熱呢，就要讓位？他甚至已經開始排兵佈陣，做好了要跟袁世凱打仗的準備。可是黨內的許多大人物都開始勸他，現在讓袁世凱做大總統是最好的選擇，既不能失信於人，也不能在他們的實力不足的情況下以卵擊石，自找不痛快。

孫中山也不是那種拎不清的人，左思右想，的確沒有更好的辦法，只能嚥下這口氣，大度地讓出了臨時大總統的位置，跑去躲起來搞鐵路建設，眼不見心不煩。

但是，他在臨走之前，還是又擺了一道袁世凱。原本在孫中山做臨時大總統時，實行的是總統制，國內的一切都聽總統的。可如果袁世凱要做總統，就必須接受內閣制，意思是總統要被內閣約束，而內閣的第一位元首就是宋教仁，他可是最不待見袁世凱的。

可惜宋教仁在去赴職的途中遇害，讓孫中山的計劃流產。

1912年2月15日，袁世凱終於成功成爲臨時大總統。這一段幾個大人物之間的勾心鬥角也終於告一段落。