公元1033年，宋真宗章獻明肅皇后劉娥病逝，此時的宋仁宗尚未從悲痛中走出，卻從燕王趙元儼那兒得到一個驚人的消息：自己並非劉娥所生，生母爲李宸妃，死於非命。

得知此事後，宋仁宗氣壞了，他一方面趕緊跑去李宸妃的陵墓，另一方面打發御林軍把劉娥孃家團團圍住。打算一旦情況覈實後，立馬將劉娥全家抄斬，爲生母報仇。原本皇帝懷疑生母被養母害死，遂開棺驗屍，然而，打開李宸妃的棺材後，宋仁宗卻一言不發。

《宋史》記載：“妃玉色如生，官服如皇太后，以水銀養之，故不壞。”

原來，公元1032年李宸妃病逝後，劉娥做的非常厚道，她將李宸妃以皇后規格下葬，裏面的金銀首飾等陪葬品不計其數，屍體還用水銀泡着防腐。真相大白後，宋仁宗明白了，劉娥雖然不是自己的親媽，不僅沒有虧待他，同時也沒有虧待生母李宸妃。

劉娥的確對李宸妃不薄，並且當年宋仁宗出生後沒多久，就從李宸妃宮中抱走，交由劉娥撫養，從此認定劉娥爲母親，這一切也是李宸妃心甘情願，並非劉娥所強迫的。

事實上，李宸妃進宮之前，日子過得並不好，她幼年喪母，父親只是一個沒什麼權力的小官，繼母也總是虐待她。後來父親過世了，繼母改嫁了，可憐的李氏沒有依靠，便來到寺廟，決定削髮爲尼，常伴青燈古佛，了此殘生。

可沒想到機緣巧合之下，劉娥竟然也來到了尼姑庵，見到了李氏。儘管當時李氏着一身素衣，但是她清秀俊美，舉止優雅，我見猶憐的樣子，引起了劉娥的注意。仔細詢問一番後，劉娥很同情李氏的遭遇，並勸她還俗，留在自己身邊當侍女。

因爲此事，李氏便將劉娥視作自己的貴人、恩人，總想找機會報答劉娥。當時，宋真宗沒有孩子，劉娥很着急，入宮多年的她，一直無所出，她擔心失寵。這時，李氏看出了劉娥的心思，便毛遂自薦去做皇帝的女人，到時如果懷孕生子，就歸劉娥所有。

劉娥覺得這事兒可行，便找了個機會讓宋真宗寵幸了李氏。公元1010年5月30日，宋仁宗趙禎出生。自從生下趙禎後，李氏此後步步高昇，越活越精彩。

《宋史》記載：李氏已而生仁宗，封重陽縣郡，復生一女，不育。進才人，後爲婉儀。仁宗即位，爲順容，從守永定陵。

當然，李氏也遵守自己的諾言，把孩子送給了劉娥。劉娥還特意命人找到了李氏的親人，賞了他們一官半職，從此衣食無憂。其實，劉娥對李氏好，一方面感念她借腹生子之恩，另一方面希望李氏看到自己的好，不要把這個祕密告訴他人。李氏是一個知恩圖報之人，她此後一輩子都沒說，劉娥也沒說，這個祕密便被帶進了棺材了。

可沒想到趙禎即位後，一些曾和劉娥有過節的大臣，總跑趙禎那兒去嚼舌根，並且故意挑事，各種添油加醋。時間久了，趙禎便聽信了那些謠言。可當自己想要去親自去揭穿時，卻看到了不一樣的真相，此時的趙禎只能感嘆：人言怎麼可以信！

從此，趙禎對劉娥的孃家更加尊敬，並改生母李氏諡號爲“章懿皇后”，與劉太后一同升祔太廟。