1979年加州理工学院授予“中国导弹之父”钱学森“杰出校友”的称号，1986年6月南加州华人科学家工程师学会给他授奖，1989年国际技术与技术交流大会在纽约给他授奖，这些都遭到了钱学森的严词拒绝。就连国防科工委，国家科委和外交部联合发出的美国学术邀请请示，他都明确拒绝。先后在美国麻省理工学院航空系和加州理工学院学习的钱学森，为什么对于美国如此“敏感”呢？这还得从他当年屈辱又曲折的回国经历说起。

钱学森

1948年在麻省理工学院担任教授的钱学森就开始为回国做准备，希望能回国效力，但一直到1949年新中国成立，钱学森一家都没能成行。在黑暗的麦卡锡主义阴影下，1950年来到港口准备回国的钱学森一家被美国官员扣押，并被以莫须有的罪名关进了监狱，失去自由的同时还遭到了美国政府的迫害，一个月内钱学森就瘦了30斤。后来移民局抄了他的家，还没收了他的行李，里面包括了他最珍惜的800公斤书籍和笔记本。

直到1955年，经过周恩来总理的不懈努力，以及与美国外交官员的多次谈判，甚至以释放在朝鲜战争中俘获的11名美军飞行员作为交换，钱学森才收到了美国移民局发出的允许回的国通知。1955年9月17日，钱学森的回国愿望终于得以实现。那一天他带着妻子蒋英和一双儿女登上“克利夫兰总统号”轮船，10月8日抵达了他魂牵梦萦的祖国。

钱学森和家人

对于后来美国当局给予他的荣誉，钱学森说“如果中国人民说我钱学森为国家为民族做了点事儿，那就是最高的奖赏。我不稀罕那些外国荣誉头衔”。