1979年加州理工學院授予“中國導彈之父”錢學森“傑出校友”的稱號，1986年6月南加州華人科學家工程師學會給他授獎，1989年國際技術與技術交流大會在紐約給他授獎，這些都遭到了錢學森的嚴詞拒絕。就連國防科工委，國家科委和外交部聯合發出的美國學術邀請請示，他都明確拒絕。先後在美國麻省理工學院航空系和加州理工學院學習的錢學森，爲什麼對於美國如此“敏感”呢？這還得從他當年屈辱又曲折的回國經歷說起。

錢學森

1948年在麻省理工學院擔任教授的錢學森就開始爲回國做準備，希望能回國效力，但一直到1949年新中國成立，錢學森一家都沒能成行。在黑暗的麥卡錫主義陰影下，1950年來到港口準備回國的錢學森一家被美國官員扣押，並被以莫須有的罪名關進了監獄，失去自由的同時還遭到了美國政府的迫害，一個月內錢學森就瘦了30斤。後來移民局抄了他的家，還沒收了他的行李，裏面包括了他最珍惜的800公斤書籍和筆記本。

直到1955年，經過周恩來總理的不懈努力，以及與美國外交官員的多次談判，甚至以釋放在朝鮮戰爭中俘獲的11名美軍飛行員作爲交換，錢學森才收到了美國移民局發出的允許回的國通知。1955年9月17日，錢學森的回國願望終於得以實現。那一天他帶着妻子蔣英和一雙兒女登上“克利夫蘭總統號”輪船，10月8日抵達了他魂牽夢縈的祖國。

錢學森和家人

對於後來美國當局給予他的榮譽，錢學森說“如果中國人民說我錢學森爲國家爲民族做了點事兒，那就是最高的獎賞。我不稀罕那些外國榮譽頭銜”。