帕萨特的故事来到了1996年，在这一年，大众将帕萨特车系更新到了第5代，底盘平台采用了当时先进的B5 Sandra，即PL45，而这一平台所生产的兄弟车型，个个都是汽车市场中的狠角色，比如代号为type 8D的奥迪A4，斯柯达的Superb。

第5代的帕萨特也与前4代车型形成了明显的区别，成功进入了一个新的纪元，达成了大众最初的想法，帕萨特B5令大众的品牌价值和形象迈上一个新的台阶。

彼时由于在欧洲的汽车市场中，众多新生代对手来势汹汹，几乎对大众形成了围剿之势FIAT Marea、ROVER 45、FORD Mondeo、OPEL Vectra、CITROEN C5、PEUGEOT 406每一个都不是泛泛之辈，所以第5代帕萨特为了能在激烈的竞争中脱颖而出，就必须要以硬实力来应战。

虽然在动力方面大部分延续了B4的配置，但是却获得了一款极具有话题性的W8发动机，随着这台发动机的装配，也让帕萨特名正言顺的成为大众汽车的旗舰车型。而在外观的设计上，与前几代车型相比，线条更加流畅，一改前几代方方正正棱角分明的外观特点，并获得了Cd0.27的超低风阻系数，衍生出的优点对燃油经济性，噪音控制以及高速稳定性方面都有明显的提升。

新平台的轴距也被拉伸到了2703mm，突破2.7米的轴距最直观的优势就是带来了更加宽敞的车内空间，四门轿车拥有4676×1740×1460mm的尺寸，而五门旅行版则拥有4669×1740×1488mm的车身尺寸。在2000年时更对该车进行过一次改款，大众内部以B5.5作为代号，出了因保险杠的改动导致车身尺寸略有变动（四门轿车4704×1740×1463mm，五门旅行车4681×1740×1496mm），最关键的是增加了顶配豪华款的W8车型。

尽管在外观方面难以区分，但是在顶配车型中的极尽奢华的内饰风格却是实打实的真金白银，配合各种科技配置的使用可称是帕萨特车系诞生以来的奢侈之最。作为大众旗舰，这一次B5在车舱内下足了功夫，尽管与日系的精致华丽有所不同，但是简约的风格呈现出了德系独有的品质与设计语言，在用料方面更是有了明显的进步，真皮座椅、木纹装饰板、自动空调、车载电话系统、多功能方向盘、防炫目后视镜、HID车头灯、前/侧气囊、太阳能电动天窗、电动遮阳帘、后座影音系统等都进入了配置清单之中。同时对于旅行版车型，标配了车顶的行李架。

在动力方面，大部分装载的发动机都用16气门取代了8气门，并使用了柴油直喷系统，为了应对不同地区的排放法规，共使用过1.6L自吸（102hp）、1.8自吸（112hp）、1.8涡轮增压（140hp）、2.0自吸（115hp）、2.0L 20气门涡轮增压（150hp）、2.3L VR5（170hp）、2.8L VR6（190hp）、1.9L TD柴油涡轮（70hp）/1.9L TDI涡轮柴油直喷（100hp）、2.0L TDI涡轮柴油直喷（136hp）、2.5L V6 TDI涡轮柴油直喷（150hp）等，而各个动力单元中最为山药的就是那台拥有275hp马力，4.0L排量的W8发动机，这台发动机称得上是大众发动机技术的结晶，以这台发动机为基础，后期还曾研发出辉腾与奥迪A8的w12以及布加迪Veyron的W16发动机。

传动系统方面除了最基本的5速手动变速箱，还提供了Tiptronic 5速手自变速箱，以及6速手动变速箱，配合不同的发动机使用。也是从这一代车型开始ESP、ASR/MSR、ABS、EBD、BAS等技术成为了标配，前几代的被称为Syncro的四驱版本也由4MOTION所取代。

正是因为有了以上这些大胆超前的变化，帕萨特B5不仅在市场中抗住了竞争对手的围攻，更是成功突围，反而成为引领时代的标杆产品。四斗粗浅地认为，帕萨特B5是整个车系历史中最为成功的一代车型。