在老百姓的心目中，他是一個非常富有傳奇色彩的人物，是清官的傑出代表，人們習慣稱他爲“包公”或者“包青天”。一個包青天就足以說明了包拯在老百姓心中的形象。數百年來關於他的傳說故事都把他塑造成爲了一個神探的形象,那麼歷史上的包拯都在忙着斷案嗎？

歷史上的包公，其實遠非傳說中的那樣神奇，只是他爲百姓辦實事，所以受到了人們的愛戴與擁護。

事實上，包拯做開封府尹只有2年且真實的辦案能力可以說堪憂，在開封還鬧出過職業履歷上最大一個笑話，被沈括在《夢溪筆談》中嘲笑犯人買通小吏在公堂上兇自己，包拯一看自家小吏欺負平民，氣的揍了小吏一頓，也心軟輕罰犯罪的平民，最後小吏和犯人都達到目的，包拯被騙的團團轉

其實包拯大部分時候包拯擔任的職位是“中紀委員”：主要負責懟人，包拯彈劾了很多『顯官』：張堯佐是宋仁宗的國丈，純粹靠着裙帶關係，被授予3個顯赫官職，包拯前後6次與宋仁宗據理力爭，最後將張堯佐彈劾。

寵臣王逵因爲受到朝中權貴和宋仁宗的庇護，在地方上橫行不法，造成極大民憤，包拯又多次與宋仁宗辯論，痛斥王逵的惡行和仁宗的偏袒，最終將王逵彈劾。宋仁宗的親信太監閻士良監守自盜，貪污腐敗，被包拯知道後也不放過，最後閻士良被彈劾。

據統計，因受包拯彈劾而被降職、罷官、法辦的重要大臣不少於30人，包拯也因此被時人稱作『包彈』！

終其一生，包拯並沒有多少時間去辦案，他大部分精力是放在了進諫和財政方面，可是爲什麼民間卻傳說他是一位神判法官呢，是由於包拯能爲民請命，不畏強權，所以被後世當成廉潔的化身，民間甚至視包公爲神明，換句話說，包拯已經成了正義和智慧的象徵，和真實的歷史人物已經相去很遠了。