三国时期，曹操迎接汉献帝，后“挟天子以令诸侯”，利用天子的名义，迅速扩充自己的私人势力，很快成为了众多英雄中，实力最为强大的一个。然而这一策略，其实并非曹操首创，春秋时期的郑庄公就曾使用过，甚至玩得更加纯熟。

郑庄公是春秋初期郑国的第三代国君，那个时候周王朝天子的威信已经大不如前，而郑国是西周末年刚刚建立的小国，却能在这一时期，率先在众多诸侯国中崛起，成为天下的小霸主，郑庄公究竟为何能成此大业？

这其中的首要条件，就是郑庄公祖上三代，都是周王室的卿士，对周王朝的内部状况，可以说是了如指掌的，而这也让他们比常人更早知道周王室大厦将倾的事实。所以，郑庄公很早就做出决定，要利用周王室卿士的有利身份，为自己谋利。

此后，郑庄公借周天子的名义，不断发展自己的势力，联合鲁国，攻打宋国、陈国，歼灭许国，在短短的数年中，就直接成为春秋时期第一位霸主，并且与周王室分庭抗礼，成为开此风气的第一人。

所以，郑庄公的“挟天子以令诸侯”，可以说取得了很不错的效果，但是如果仅仅依靠这一点，郑庄公还不足以把郑国带向天下霸主的地位，郑庄公的政治才能，还表现在其异于常人的忍耐力上。

郑庄公的母亲姜氏，更喜欢小儿子姬段，所以经常违逆郑庄公的意愿，明目张胆地为郑庄公的弟弟姬段经营势力，这些事情朝中大臣都看在眼里。

当姜氏逼迫郑庄公把姬段封为京城的太叔，而姬段在京城屯兵买马，结党营私，不轨意图暴露明显的时候，大臣们都劝郑庄公先下手为强，以免自己的地位受到威胁。

但郑庄公知道这个时候对姬段下手，并没有十足的把握能够取胜，反而会让郑国内部生出动乱，所以选择隐忍不发，对姬段的事情仍然睁一只眼闭一只眼。然后，郑庄公暗地里派人调查清楚姬段的军事部署、行事计划等，自己做了充分的准备，力求一击必杀，将姬段的威胁彻底铲除。

而姬段对此则茫然不知，他被郑庄公的妥协退让蒙蔽了双眼，以为郑庄公是不敢与他争夺大权，所以更加嚣张狂妄，于公元前722年，与姜氏勾结，发动兵变，想要逼迫郑庄公退位。

但没想到这一切都在郑庄公的掌握之中，郑庄公郑庄公抓住机会，命令公子吕统率领大军，直接进攻京城中姬段的根据地，同时拉动京城的百姓们一齐反对姬段，一时间姬段成了众矢之的，内外交困，在对战中一败涂地，最后逃到卫国，再也掀不起什么大的波浪，而郑庄公也彻底铲除了内患。

接下来郑庄公和周王室的博弈开始了。在周桓王上台之后，开始大举打压郑庄公，而郑庄公想要缓和关系，于公元前717年，带着礼物前去朝拜周桓王，但是周桓王直接拒绝接见，让郑庄公大大丢了一波面子。

而郑庄公这个时候虽然内心极为愤懑，但还是隐忍不发，接着周桓王故意为难郑庄公，用不属于自己的12个城池，与郑庄公交换郑国的4座城池，这其实就是明抢，郑庄公却仍是按兵不动。

当然，郑庄公暗地里仍然在不断扩大势力，随时做好与周王朝开战的准备。终于，公元前707年，周桓王罢免了郑庄公周王朝左卿士的职位，双方彻底撕破脸皮，兵戎相向。

繻葛一战，周王朝联合陈国、蔡国、卫国，对郑庄公发动进攻，但被郑庄公各个击破，这个时候的郑国军事实力已经远高于周王朝，所以周王朝大败而归，周桓王差点命丧战场。

此战之后，郑庄公的霸主地位被确立下来，而周天子的权威，进一步被削弱，春秋战国群雄并起逐鹿中原的序幕，终于缓缓拉开。

从郑庄公的这些外交策略可以看出，他能忍常人所不能忍，一旦出击必定是一战定胜负，从不打没有把握的仗，这种高超的政治手段，对后世的影响还是很大的。