一言蔽之，NBA1969-70赛季不仅在时间上标志着20世纪60年代的结束，而且也是联盟历史上重要的过渡阶段。

70年代初联盟背景

当即将跃入70年代之前，凯尔特人王朝的基石比尔·拉塞尔于8月4日宣布退役，他此前在13年内夺得11个总冠军，其中6个是击败湖人所得，后者以超级明星埃尔金·贝勒和杰里·韦斯特为核心。1969年的失利对湖人来说尤其难堪，因为他们在迎来超级中锋威尔特·张伯伦后，依然又一次在抢七大战中沦为凯尔特人的背景板。因此，拉塞尔的退役似乎为湖人敞开了夺冠的大门，但紫金军团仍然需要面对一些挑战，譬如雄鹿的新秀小费迪南德·刘易斯·阿辛多尔（后改为卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔），尼克斯的威利斯·里德，以及巴尔的摩子弹等更年轻的挑战者。

当球员们为冠军而战时，NBA悄然发现自己正遭受新贵联盟ABA（美国篮球协会）的挑战，因此双方争先恐后地签约球员、吸引球迷和争取利润丰厚的电视转播权。这里有一个背景不容忽视，60年代橄榄球联盟（NFL）因电视转播权而声名鹊起，其他三大联盟似乎也将在70年代享受同样的好运，而人们普遍认为NBA是容易受到挑战的联盟，因为它是四大联盟中最年轻的联赛，到那时为止只有21个赛季。我们的故事从一位名人堂球员开始，他曾先后效力过ABL（美国篮球联赛）、哈林花式篮球队、ABA和NBA联盟，其篮球之路可谓艰辛曲折。

一代飞人沉冤昭雪

回到1961年，当时康尼·霍金斯是爱荷华大学一名才华横溢的新生，但因一场大学赌球丑闻而被校方开除，而日益壮大的NBA亦对所有涉案球员下了封杀令，即使并没有任何证据能证明霍金斯与丑闻有所牵连。因此，19岁的霍金斯来到了ABL，但不幸的是，该联盟次年就宣布解散了。之后，走投无路的霍金斯决定加入哈林篮球队，并度过四年时光。不过，霍金斯并不喜欢这份工作，他向往的是真正的篮球比赛，选择哈林篮球队仅仅是为糊口而已。

事情的转折点发生在1967年，当时刚刚成立的ABA急于吸引知名球员，并欢迎那些被NBA下以禁赛令的球员，包括霍金斯、罗杰·布朗和道格·莫。到此时，霍金斯已经开始对NBA的禁赛令提出法律诉讼。因此，他与ABA的匹兹堡风笛手签约时，其附加条款颇为有趣，该条款允许他在两年合同结束后或被交易时成为自由球员。这是非常不寻常的，因为当时美国职业球队还保留重新签约或交易球员的选择权。霍金斯提出这些条款，其目的就是胜诉后能迅速进入NBA打球。

霍金斯在ABA的第一个赛季非常出色，包揽了常规赛MVP、总冠军以及季后赛MVP，但由于受到膝伤困扰，第二年仅仅出战47场常规赛。与此同时，霍金斯对NBA的诉讼逐渐升温。而令人震惊的是，NBA在对他实行禁赛之前，从未彻底调查过他的清白，仅因为报纸上一篇关于丑闻的文章提到他的名字而已！1969年夏天，NBA向霍金斯支付了129.5万美元的赔偿金，并取消了对他的禁赛令。随后NBA新军太阳幸运地赢得了霍金斯的签约权，而这位27岁新秀的带领下，这支16-66的扩张球队立即成为了一支具有竞争力的球队。

NBA开启新纪元

当霍金斯终于站在梦寐以求的NBA赛场时，联盟的几支精英球队都在急切地等待季后赛的开始。这是凯尔特人20年来首次无缘季后赛，随着拉塞尔和萨姆·琼斯退役，他们的战绩仅为34-48。与此同时，张伯伦在赛季初遭受了毁灭性的膝伤，这进一步提高了其他球队的夺冠希望。

在1969-70赛季的西部半决赛（实际上的第一轮），湖人的对手正是由霍金斯领衔的太阳。前四场比赛过后，太阳意外的以3-1领先，但最后却与晋级失之交臂。整个系列赛，霍金斯场均砍下25.4分、13.9个篮板和5.9次助攻。而在另一场西部半决赛中，老鹰队则以4-1轻松击败公牛，其中前者于第二年并入东部，而后者直到1980-81赛季才归于东部名下。

反观东部，雄鹿以4-1击败76人晋级东部决赛，而尼克斯则与劲敌子弹大战七场。尼克斯拿下前两场比赛，其中第一场鏖战了两个加时，但子弹随后追平了系列赛。在那之后，两队交替赢球，直到尼克斯在主场以127-114拿下抢七。然而，令球迷遗憾的是，随后进行的两组西部决赛都令人扫兴之极：湖人横扫老鹰，尼克斯4-1击败雄鹿。

进入总决赛，阵容年轻而平衡的尼克斯更被观众看好。他们在首场比赛中不负众望，以124-112先拔头筹，尼克斯的里德全场砍下37分、16个篮板和5次助攻。第二场湖人扳回一城，里德得到29分，张伯伦得到19分。第三场将诞生NBA历史上最著名的投篮之一。这是一场拉锯战，尼克斯的戴夫·德布斯切尔在比赛还剩3秒时投中一球，使球队以102-100领先，而湖人则没有暂停。但是湖人有“关键先生”韦斯特，他在半场以外命中了奇迹般的投篮，这一投篮之所以令人惊叹，不仅仅是因为当时的情况和距离，还因为韦斯特持球的方式——看似随性且漫不经心。

不幸的是，当时联盟尚未设立三分线，尼克斯在加时赛中以111-108获胜。接下来的第四场比赛湖人再度追平系列赛。到第五场比赛开始阶段里德不幸拉伤右大腿后，势头似乎转向对湖人有利的方向，他们当时以25-15领先。随着里德受伤，张伯伦在内线具有决定性的优势，但是湖人过于痴迷内线优势，以至于失去了节奏，不停地出现失误。尼克斯奋力反击，最终以107:100逆转比赛。这场比赛湖人出现30次失误，而韦斯特在下半场没有投篮得分，张伯伦下半场也只得到4分。在随后的第六场，湖人进行了适当的调整，以135-113三度扳平大比分。由于里德缺阵，张伯伦狂砍45分和27个篮板。

接下来的第七场将是著名的“里德归来”，这是NBA历史上最伟大的时刻之一，也是美国体育史上不可或缺的一部分。在抢七生死战，里德强行打封闭复出，然后一瘸一拐地走上球场，令队友们的重新燃起自信，并一鼓作气地以113-99取得胜利。尽管全场仅拿下4分和3个篮板，但里德凭借强大的精神感召仍荣膺总决赛MVP，并一举成为史上首位在同一赛季包揽全明星MVP、常规赛MVP和总决赛MVP的球员。反观湖人，同样接受封闭止痛的韦斯特（手部受伤）砍下28分，贝勒得到19分，张伯伦独揽24个篮板和21分。虽然张伯伦在生死战打出了不错的数据，但让人有些困惑的是，湖人并没有更好地利用里德基本上是单腿打球的事实——张伯伦全场仅出手16次。

随着时间的流逝，部分人对1970年总决赛有所误解，认为这是一次明星球队与平衡球队之间的对决，湖人拥有最好的中锋、最好的前锋、最好的后卫，却无法战胜一支阵容深厚的球队。考虑到尼克斯有一位名人堂教练（瑞德·霍尔兹曼）和四位名人堂球员（里德、弗雷泽、德布斯切尔和比尔·布拉德利），这一说法是站不住脚的。更重要的是，尼克斯的球星都没有超过30岁，而贝勒（35岁）、张伯伦（33岁）和韦斯特（31岁）都基本都到了生涯暮年。此外，尼克斯拥有抢七大战的主场优势是有原因的。这些事实都不会削弱里德的佳话，弗雷泽在生死战的关键表现，以及1970年尼克斯的整体伟大。恰恰相反：1970年的尼克斯更应该被铭记为一支伟大的球队。