對聖經故事有所瞭解的人，一定有聽過瑪土撒拉這個名字，這個在書中被描述成最長壽的人，有着高達969歲的壽命，當然我們都知道這不過是一個虛幻的故事。不過現實的宇宙中，歐洲航天局的確發現了一顆160億歲的恆星，這個恆星的名字也叫瑪土撒拉，編號做“HD140283”。

這顆長壽的恆星和其它長壽恆星一樣，星體是由氧氣和氦氣組成，幾乎不存在任何金屬成分，因爲在宇宙大爆炸的初期，金屬元素是非常稀有的存在。

宇宙中目前最古老的恆星——瑪土撒拉

聽到這裏你可能就會好奇了，這根本就不對吧？因爲根據科學家的推測，宇宙的年齡纔不過140億年（準確的大約138.2億年），而“HD140283”比宇宙還要老20億歲，怎麼可能會有恆星比宇宙的年齡還要老？難道在宇宙誕生之前，就存在恆星了嗎？

要想解開這個謎團，我們當然要先知道恆星的年齡到底是怎麼來的，以下就跟我一起來追溯一下恆星年齡的祕密。

恆星距離決定恆星年齡

相信有些天文常識的朋友，一定知道越年輕的恆星越明亮這個道理，但是恆星年齡不是亮度的唯一條件，還有一個因素就是和地球的距離，我們在測量恆星的亮度的時候，一定要先知道恆星的距離，才能夠根據科學的公式推導回恆星的真實亮度，最後得到恆星的真實年齡。

“HD140283”的位置

但是，這一句測量距離聽起來容易，但實際操作起來卻很困難。

就像我們在行駛的車輛上看外面的風景一樣，眼前的風景總是移動很快，距離我們較遠的風景測移動緩慢，在地球上觀測其它天體也是這樣一個道理，地球在自己的軌道上運動的時候，我們看遠處的天體也是在移動的。

按照正常的理論來說，因爲我們已經計算出了繞日軌道的數據，所以我們應該很容易在這個基礎上計算出地球和觀測星體的距離。但這也僅是一部分人的一廂情願，因爲有些天體距離我們實在是太遠了，就算是很小的移動距離，測量起來也是非常困難的。

恆星年齡推測方式

其實對於“HD140283”這顆恆星的真實年齡，科學家也是有一些爭論的，有些科學家通過“恆星核融合理論”，把這顆恆星的年齡向前推算了數億年，最終得除了這顆恆星的真實年齡大約是142.7 億年，同時還要有正負8億年的計算誤差。

這樣聽起來似乎是科學家搞錯了，但是我們這個數據並沒有打破“HD140283”比宇宙更古老的說法，畢竟以142.7億年來說，還是在宇宙大爆炸之前。

那麼或許問題不在恆星計算上，而在宇宙的計算上，宇宙年齡的138.2億或許本身就有問題。

宇宙年齡有多大？真不是一個確定值

宇宙年齡有多大？這個問題其實沒有一個確定的答案，宇宙的年齡是根據觀測結果的改變而該改變的，這個觀測推算方式也是會改變的，目前我們推測的方式是根據熱輻射進行反向推算，在2013年的時候，普朗克太空望遠鏡就是用這種方法，最終得出了138.2億年的結論。

宇宙大爆炸示意圖

當然這不是宇宙年齡的第一個答案，早在1929年就出現了宇宙膨脹說，並且提出了用星體遠離地球速度作爲推算的方式，得出宇宙大爆炸的時間點，這個方法最終得出的測量結果是127億年。而在這個研究方式之外，還有另一種研究說法，宇宙的年齡是114億年。

聽到這裏相信你也就明白了，我們根本就還沒有解決宇宙的真實的年齡嘛！所以我們在討論“HD140283”是否比宇宙古老這個問題根本就不成立。

恆星的真正年齡謎題，或許還要在引力波上突破

事實上，之所以會出現恆星比宇宙年齡要大的結果，還是因爲我們目前的宇宙理論還不完全，到底是恆星年齡算錯了，還是宇宙的年齡弄錯了，亦或者是兩者都錯了，目前根本沒有一個確定的答案，而科學家相信要解決這個問題，最終要寄希望於引力波。

看不見的引力波

我們所說的引力波，就是兩個巨大的質量互相繞行所產生的時空漣漪，科學家可以通過這個漣漪頻率計算天體的質量大小，引力波會隨着在宇宙中傳遞而初見衰弱，科學家就能夠以此進行反推，引力波或許將真正代替現代宇宙天體測量的方式。

愛因斯坦早在很久以前就已經提出過引力波，但是科學家真正的觀測到引力波卻是2015年，因爲引力波實在是很難觀測到，在隨後的幾年裏，科學家不斷地在引力波觀測上有了重大突破。

儘管目前的引力波還未達到可以應用的地步，但是相信在不久的將來，引力波能爲我們真正結局恆星年齡謎團，到時候宇宙理論將會迎來一個全新發展。