1932年春，红3军走出深山，4月4日攻占巴东县城，于野三关、三尖观一带全歼敌一个团；7日自巴东北渡长江，攻克秭归县城；8日直下兴山，稍事休整，13日挥师东指，攻占远安城。

红军的行动使得敌人立即紧张起来。敌宜昌、沙市的川军教导旅、第48师立即星夜兼程增援，敌第51师范石生部、第69师赵冠英部等10多团也纷纷出动，企图将红3军围歼于野良坪附近。

这一场激烈的大决战，从5月10日开始打到11日晚。红3军将士虽然英勇，但兵力悬殊太大，眼看就要全军覆灭，贺龙下令许光达率红22团在官帽山拒敌死守，掩护主力突围。贺龙亲率红3军主力直趋保康，摆脱了敌军。

但是，许光达和红22团却被敌隔断，与主力失去联系。

眼看天空欲晓，许光达当机立断，率部攀下悬崖绝壁，向西冲出重围。

第二天，他们就与红3军主力会合。

部队正行进在鄂西北重镇钧县不远的小山沟，突然，“当当当”，一片锣声，松树林里冲出一支队伍，挡住红军的去路。红军走在最前的是军手枪队队长李剑如。他没想到在这里会遇到敌人，拔出枪就要开火。可定睛一看，犹豫了：这支队伍破衣烂衫，人人一把长矛大刀，一看就不是国民党正规兵。

贺龙说：“他们是神兵，和我们一样的穷苦人，不要开枪！”

军政治部主任柳克明立即组织战士进行喊话。可是，“神兵”却以为红军怕了他们，任凭红军宣传员喊破嗓子，也无动于衷，还是齐声高喊：“刀枪不入”，向红军冲来。

“撤!”贺龙下令。部队一退十里。

可是，神兵还是紧紧撵住不放。

红军没办法了，断后的手枪队打出一排子枪，“刀枪不入”的“神兵”立现原形。李剑如率队猛冲上去，活捉70多个跑得慢的“神兵”，押回来管吃管喝管治伤。“神兵”老大深受感动，索性带领大小喽罗投了红军。

收复了“神兵”，红军前面就是钧县，必须攻下它，才能通过去。

然而，钧县，又叫钧州，是一座古城，它三面临汉水，一面靠丘山，城墙高达12米，宽得可跑马车。城墙十分坚固，以巨石奠基，青砖垒成，白灰灌缝，箭楼接天，雄伟非凡。连城门都是用铁皮包制，结实得像石头。据说，自秦汉建治武当县以来，两千年从没被攻破过（见《红二方面军征战纪实》p258）。世代流传下来一句名言：

“铁打的钧州，纸糊的樊城。”

这样一座坚城，红军能打下来吗？

起初，红3军将士们按照传统战法，在火力掩护下以云梯爬城。城墙上的守敌只有一个营，但他们扔手榴弹，打机枪，十分厉害。他们还强迫老百姓在城上，烧着滚烫的沸水，舀着往下泼，泼完了开水，又将炭火往下扔。红军攻了一天一夜，攻城官兵无人没有挂彩，不是流血就是掉皮。

“他娘的还碰到鬼了!”贺龙从没打过这种窝囊仗，把师、团长们找来，商量破敌之法。

可是，第二天，红军还是没有攻下城池，损失惨重。

李剑如和他的便衣队没有参加攻城。晚上，李剑如围着城，转了一圈，回来后找到贺龙。

“军长，”李剑如说，“我有个办法。”

“什么办法？”贺龙问。

这个李剑如本来是红17师政委。不久前，他奉命率部去搞粮食，结果和师长一起率部跑回洪湖，不回来，事后被红二军团撤职，调手枪队（又叫便衣队）当了队长。便衣队又是侦察队，行动自由，他想打就打，想冲就冲，比当师政委自由多了，后来，贺龙下令他回去当师政委，他坚决不去。

这一次，李剑如围城转一圈，发现敌守备的一个漏洞——南门城洞可以利用。他向贺龙说了自己的看法。

贺龙听后，点头：“行，就按你的说的办！”

天黑下来，红军照样继续进行攻城。当西门打得热火朝天时，李剑如一挥手，两个便衣队员手拿两根长绳，像通信兵放线似地，一边放一边摸进南门城洞。接着，他们像拖网一样地收绳子，绳的另一头全是棉絮、茅草、木柴等。城头的敌兵见状，立即对城下的不明物投弹打枪，泼开水，可就是弄不“死”它。

等到敌兵明白过来时，已经晚了。

棉絮、茅草、木柴等被守敌的子弹打燃，火势越来越大，烧得城门内烈焰滚滚，一会儿就烧红了铁皮，里面包着的木头“噼啪”作响，又把铁皮烧开，“轰隆——”城门訇然塌下。

“冲啊！”李剑如猛吼一声，隐藏在城墙根的30多个突击队员和“神兵”骨干如虎添翼，冲进城去。这些“神兵”对钧县熟门熟路，充当冲城先锋。在他们之后，红3军主力争先恐后，势如破竹地拥进了城。

历史上从未被打破的钧县，就这样被红3军打破了，历史被改写。

钧县攻克后，为纪念此役中阵亡的200多名官兵，贺龙提议修建了一座烈士陵园，素有“三湘才子”之称的政治部主任柳克明撰了一副对联，宣传队队长樊哲祥挥毫运笔，由当地一老金石家刻在碑上，曰：

铁打钧州被红军攻破，

钢铸头颅为革命牺牲。

横批：浩气长存。

战后，李剑如改任师政委。

这一战虽然不大，但因为改写了钧县的历史，被记入了史册。