蘇秦刺股，張儀困楚，縱橫列國，捭闔王土……戰國大爭之世，道家無爲而治的思想漸漸失去了市場，但許多人並沒有悟出，道，無處不在，它只是在特定時代改換了一個面貌，滲入到紅塵之中，在人與人、國與國、軍隊與軍隊、權位與權位之間存在着，最精明的那個人看透了這一本質，成了一代宗師，也是謀略家的代表人物，他就是鬼谷子。

鬼谷子，據說本名王詡。很難說他究竟是諸子百家哪個派別的的代表，也許是以縱橫爲主，兼各家所長，專門爲戰國這個特定的時代而創出了一個特定的學說系統吧。

有趣的是，鬼谷子的門徒總是成對出現，各執黑白棋子，攪動天下風雲。除了有名的蘇秦、張儀，鬼谷子於兵法上還教授一對師兄弟，即孫臏和龐涓。

孫臏與龐涓同拜鬼谷子爲師，這種授徒模式下，兩人彼此熟知對方，似兄弟，似知己，應該是親密無間的關係。事實上龐涓後來被魏惠王拜爲上將軍，他也確實想拉兄弟一把，但當他切實瞭解到孫臏真正的才能時，內心是複雜乃至陰暗的。他害怕孫臏搶走屬於自己的風頭，所以他捏造罪名，將孫臏"以法刑斷其兩足而黥之。"不僅將孫臏的兩足砍下，膝蓋骨剔除，還在臉上刻字，想要讓他從此不敢外出，不敢見人。

然而，孫臏比龐涓想象的要更加堅強。一次，齊國的使者出使魏國首都大梁，孫臏設法與其取得聯繫，一番交談後，使者覺得孫臏確實是個人才，便將其帶回了齊國。來到齊國後，精於兵法的孫臏很快得到大將田忌的賞識，成爲了他的門客。

後來，孫臏在田忌與別人賽馬時提出著名的"以君之下駟與彼上駟，取君上駟與彼中駟，取君中駟與彼下駟"理論，從而一鳴驚人，被齊威王尊爲了軍師。曾經，龐涓是魏國大將，孫臏不過是個普通人，如今孫臏一躍成爲齊國軍師，自然不會忘記當年的仇恨。

周顯王十五年（前354），魏國攻趙，包圍了趙國都城邯鄲，面對趙國的求救，齊威王決定派兵救援。原本，田忌打算直接前往邯鄲與魏軍主力交戰，但孫臏卻認爲魏國舉全國之力伐趙，必定後方空虛，因此主張直取大梁，逼得魏軍回防，於是“圍魏救趙”的典故便由此而來。而在得知魏國都城被圍困，龐涓只得趕緊撤軍救援，而孫臏對於這位出自同門的同窗兄弟自然亦是心知肚明。在桂陵設下埋伏，大敗龐涓。

十三年後，魏國攻韓，韓國向齊國求援，齊威王再次派出援軍，這次，孫臏再次使用了圍魏救趙的計謀。不過，爲了防止曾經中計的龐涓有所防備，孫臏又增加了許多環節。

冷兵器時代，行軍的士卒到了喫飯時，大多是在地上挖坑，然後放上柴火、鍋具，這被稱爲"埋鍋造飯"。進入魏國境內後，孫臏下令道，第一天挖出十萬人喫飯所需的坑，第二天減少到五萬人的規模，最後第三天再減少到三萬人的規格。如此一來，就營造出了齊軍士兵因爲怯戰而不斷逃散的假象。

接到齊軍直接攻向大梁的消息後，龐涓吸取上次的教訓，將糧草輜重全部裝好後才率軍有序回防。然而，當他看到齊軍行進路線上做飯的規模越來越小時，當即認爲齊軍已經潰不成軍。於是，欣喜若狂的龐涓忘記兵者詭道的教誨，率領精銳騎兵加速追擊，準備徹底讓孫臏這個冤家消失在世界上。

孫臏料到龐涓會中計，便提前考量地形、估算時間，終於選定在地形狹窄的馬陵設下埋伏。是夜，龐涓趕到馬陵，卻見齊軍弓弩手萬箭齊發，將自己的兵馬射殺殆盡。最終，自知無力迴天的龐涓自刎而死，孫臏則大勝殘餘的魏軍，將霸主的地位從魏國搶了過來。