大家都知道苏武牧羊的故事，公元前100年苏武持节出使匈奴被扣留，后将他流放到北海牧羊，十九年后才获释回归。北海可不是广西的北海，它是如今的俄罗斯贝加尔湖一带，历史上这个地方曾经是属于我国的领土，清朝与俄罗斯签订了《尼布楚条约》后，将这块地区划给了俄罗斯。

贝加尔湖位于俄罗斯东西伯利亚南部，是世界上最深最大的淡水湖，有“西伯利亚明眸”的称号。这个湖泊大约形成于2500万年前，据考证贝加尔湖以东曾有过一个浩瀚海洋，由于地壳变动，海水从大陆上逐步退出，成为内陆湖泊，随着雨水、河水的不断流入湖中咸水变淡水了。

贝加尔湖从地图上看就是一个狭长型的湖泊，湖长636公里，平均宽48公里，湖中有大小岛屿30个，平均水深730米，最深处达1637米。湖泊面积为3.15万平方公里，总水量23.6万亿立方米，相当于北美洲五大湖水量的总和，储量占全世界淡水储量的20%，据说可以供全人类饮用50年以上。

贝加尔湖有336条河流注入湖中，其中最大的河流色楞格河来水量占所有湖泊水量的50%以上，湖中流出的河流只有一条安加拉河。贝加尔湖是世界纯净饮用水的战略储备地，因为湖水比较深，从而让贝加尔湖生态系统保持了独特的自净能力，水干净到可以直接饮用，1996年贝加尔湖成为世界自然遗产地名录。

作为地壳变迁的产物之一，湖中仍保留许多远古时期的淡水动物，如贝加尔海豹、白鲑、奥木尔鱼、鲨鱼、龙虾等。贝加尔湖尽管湖面平静，却时有起雾的天气，加上湖的深度，让人认为贝加尔湖有可能存在远古生物水怪，不过，至今没有确切的证据表明它们的存在。

贝加尔湖周边有安加尔斯克、伊尔库茨克、乌兰乌德、赤塔4个俄罗斯的一级城市，伊尔库茨克是离贝加尔湖最近的城市，也是是西伯利亚最大的工业城市、交通和商贸枢纽。乘坐从北京开往莫斯科的火车，行驶在贝加尔湖边，旅途中有6个小时的时间供游客欣赏贝加尔湖的湖光山色。

贝加尔湖的淡水量是我国淡水总量的8倍，有人想过能不能从贝加尔湖引水到我国，解决北方地区的缺水问题。其实，这是行不通的，一是俄罗斯不同意这样做，二是距离远，比我国南水北调工程长得多，三是工程量大，投资额大，会不划算的，所以不管怎么说，从贝加尔湖调水到我国都是不现实的。