大家都知道蘇武牧羊的故事，公元前100年蘇武持節出使匈奴被扣留，後將他流放到北海牧羊，十九年後才獲釋迴歸。北海可不是廣西的北海，它是如今的俄羅斯貝加爾湖一帶，歷史上這個地方曾經是屬於我國的領土，清朝與俄羅斯簽訂了《尼布楚條約》後，將這塊地區劃給了俄羅斯。

貝加爾湖位於俄羅斯東西伯利亞南部，是世界上最深最大的淡水湖，有“西伯利亞明眸”的稱號。這個湖泊大約形成於2500萬年前，據考證貝加爾湖以東曾有過一個浩瀚海洋，由於地殼變動，海水從大陸上逐步退出，成爲內陸湖泊，隨着雨水、河水的不斷流入湖中鹹水變淡水了。

貝加爾湖從地圖上看就是一個狹長型的湖泊，湖長636公里，平均寬48公里，湖中有大小島嶼30個，平均水深730米，最深處達1637米。湖泊面積爲3.15萬平方公里，總水量23.6萬億立方米，相當於北美洲五大湖水量的總和，儲量佔全世界淡水儲量的20%，據說可以供全人類飲用50年以上。

貝加爾湖有336條河流注入湖中，其中最大的河流色楞格河來水量佔所有湖泊水量的50%以上，湖中流出的河流只有一條安加拉河。貝加爾湖是世界純淨飲用水的戰略儲備地，因爲湖水比較深，從而讓貝加爾湖生態系統保持了獨特的自淨能力，水乾淨到可以直接飲用，1996年貝加爾湖成爲世界自然遺產地名錄。

作爲地殼變遷的產物之一，湖中仍保留許多遠古時期的淡水動物，如貝加爾海豹、白鮭、奧木爾魚、鯊魚、龍蝦等。貝加爾湖儘管湖面平靜，卻時有起霧的天氣，加上湖的深度，讓人認爲貝加爾湖有可能存在遠古生物水怪，不過，至今沒有確切的證據表明它們的存在。

貝加爾湖周邊有安加爾斯克、伊爾庫茨克、烏蘭烏德、赤塔4個俄羅斯的一級城市，伊爾庫茨克是離貝加爾湖最近的城市，也是是西伯利亞最大的工業城市、交通和商貿樞紐。乘坐從北京開往莫斯科的火車，行駛在貝加爾湖邊，旅途中有6個小時的時間供遊客欣賞貝加爾湖的湖光山色。

貝加爾湖的淡水量是我國淡水總量的8倍，有人想過能不能從貝加爾湖引水到我國，解決北方地區的缺水問題。其實，這是行不通的，一是俄羅斯不同意這樣做，二是距離遠，比我國南水北調工程長得多，三是工程量大，投資額大，會不划算的，所以不管怎麼說，從貝加爾湖調水到我國都是不現實的。