筆者：三體-小遙

根據相關研究，目前距離地球最遠的探測器非“旅行者”系列莫屬。早在幾年前它們就已經成功飛出了太陽系，爲整個人類文明探索宇宙收集了大量珍貴的資料。

雖然嚴格意義上來說，“旅行者”系列仍然在太陽系的邊緣，沒有進入真正的星際空間，但是它們能夠在漫長的飛行過程中克服各種困難，創造出一個又一個奇蹟，絕對值得我們關注。

然而人們十分好奇，既然“旅行者”系列是上個世紀的科技產物，它們本身並沒有現在的探測器這麼先進，又是如何在僅有的燃料儲備支持下飛行了幾百億公里呢？

準確的說，在過去的近半個世紀中，“旅行者”系列已經飛過了211億公里，並且這個數字仍然在不斷更新。因爲它們的燃料還沒有徹底消耗殆盡，還能夠支撐一段距離的飛行，加上我們能夠收集到的信號越來越弱，所以科學家們還對它們的飛行生涯進行了預測。

實際上，“旅行者”系列並沒有擁有源源不斷的燃料供應，由於太空中沒有空氣，所以它們只要保持第三宇宙速度，就能夠依靠慣性飛行。因爲探測器的體積有限，無法攜帶大量的燃料，所以星際飛行同樣是擺在人類面前的一大難題。

科學家們表示，爲了儘可能減少“旅行者”系列的負擔，他們巧妙的藉助了行星的引力彈弓效應。每當“旅行者”系列經過某個行星時，不但能夠藉機對此進行探索，還可以在引力彈弓效應的支持下獲得一定的動力。

也就是說，宇宙中的力被巧妙利用，可以成爲探測器飛行的重要動力。在“信使號”水星探測器的飛行過程中，它還成功利用引力彈弓效應實現了減速，從而順利到達水星軌道附近，同樣沒有依靠太多的燃料。

在未來，人類還將研製出更加高級的探測器，爲了給它們的飛行增加更多的動力，核燃料或許在未來可以發揮作用。不過在相關技術尚未成熟之前，科學家們認爲，行星的引力彈弓效應仍然可以被有效利用起來，這就是人類文明的智慧所在。