1765年，乾隆皇帝並不知道將要面對一個怎樣的敵人，從邊境傳來的消息，緬甸新成立的貢榜王朝入侵了車裏（西雙版納），土司們帶着殘部紛紛逃入雲南境內請求大清出兵保護，乾隆皇帝認爲貢榜王朝不過是一羣不知深淺的化外蠻夷，他命令雲貴總督劉藻迅速平息邊亂，令他沒有想到的是，貢榜王朝不僅有新式的燧發槍，還有法國的大炮。

乾隆皇帝，歐洲人畫作

雲貴總督劉藻是從翰林院外放的地方大員，他的文章渾厚雋永，有韓、柳之風，深得乾隆皇帝賞識，然而在處理實際問題方面他就遜色多了，劉藻在寫給朝廷的奏疏中，將“莽匪”和“木匪”混用，一直搞不清面前的對手是土司兵還是正規軍。另外他對皇帝調給他的漢軍綠營兵一個也不敢用，生怕一旦有了閃失不好交代，劉藻希望用“以夷治夷”解決問題，但土司兵根本不是緬甸正規軍的對手。不得已，他終於壯着膽子啓用漢軍綠營。

綠營的軍旗

這年10月，緬兵再次以數千人攻入車裏，宣佈車裏爲緬甸領土。劉藻帶着7000名綠營官兵救援車裏，不料立即陷入包圍圈，幸得參將劉明智帶着另一隊清軍趕到，兩軍合力收復了車裏土司城。然而緬軍主力並沒有退去，戰況陷入膠着。這時候劉藻突然聽說救援車裏的另一隊清軍失去了蹤跡，內心頓時惶恐不已，他遲遲不向朝廷彙報戰況，乾隆皇帝預感到有事情發生，頻繁催促劉藻上奏疏，劉藻依然支支吾吾，幸好這一隊清軍退回了大營，原來他們在增援路上中了緬軍的埋伏，劉藻連忙向皇帝彙報了戰況，然而其中的一個細節激怒了乾隆，他在給劉藻的回信裏寫道：“你說主將舉着藤牌騎着馬中了埋伏，據我所知藤牌兵是步兵，騎兵怎麼可能舉着碩大的藤牌作戰？”。最後加了一句：難以欺三尺之童者”。

清軍的頭盔

乾隆將劉藻降職並要求立即回京覆命。劉藻聞訊後用匕首刺頸，手指蘸着自己的血寫下：“臣有負皇恩，罪該萬死”後倒地不醒，隨從搶救了七天最終不治身亡。這種非賜死的自殺行爲令乾隆皇帝憤懣不已，他命令楊應琚接替劉藻擔任雲貴總督，楊應琚是青海西寧人，漢軍正白旗，歷任兩廣、閩浙、陝甘總督，長期在西北平叛和剿匪，這一年他已經70歲了，威望和戰功不是劉藻可以比擬的。楊的到來的確帶來了改變，綠營官兵從懼戰變成了貪功。

楊應琚還在赴任的路上，清軍就已經收復了邊境的領土，戰火向緬甸境內蔓延，朝廷的賞賜也跟着接踵而至。楊應琚不屑劉藻的畏首畏尾，直接將戰略目標定在了貢榜王朝的都城阿瓦（曼德勒），發檄文號稱“發兵五十萬，大炮千樽”。他指揮的清軍綠營兵其實不過兩萬兩千人。1766年夏天清軍奪取了緬甸境內的水陸要衝八莫，乾隆聞訊大喜，然而直到這年秋季緬軍重兵來襲，八莫的清朝綠營守軍也還不足千人。楊應琚得知情勢爲時已晚，緬軍陸軍兩萬人，水軍一萬五千人，乘坐三百艘裝有法國大炮的戰船鋪天蓋地的向八莫撲來，八莫寨牆一處被炮彈轟塌，緬軍喊殺着衝進來，其餘的翻過牆跳進來肉搏，清軍守將拼死抵抗了兩天一夜，終因寡不敵衆向邊境線退去。

緬甸貢榜王興彪辛

70歲的楊應琚接到戰報頓時暈厥過去，幾天前他得到大批緬軍來犯的消息，他認爲這不過是對“發兵五十萬，大炮千樽”的一次拙劣模仿而已，兵不厭詐，楊應琚沒有進行任何的兵力調動，數萬綠營兵還像當年對付流寇那樣，撒胡椒麪一樣撒在從騰越到八莫的幾十個大小據點裏。乾隆皇帝聞訊派來了太醫，並且調他擔任江蘇按察使的兒子來照顧他。楊應琚強撐着身體調集雲南的後備部隊應付危局。鎮總兵朱侖帶領4000綠營兵反攻八莫，永順鎮總兵烏爾登額進攻木邦，朱侖與緬甸主力兩萬人在楞木遭遇，經過三天的激戰，朱侖的防線眼看就要崩潰，幸好提督李時升派來的援軍及時趕到，兩軍合力總算抑制住緬軍的進攻。楊應琚聞訊立刻將“楞木大捷”的消息上報給皇帝，算是給自己贏回了一些尊嚴。

緬甸士兵

中緬邊境線長達二千多公里，受阻的緬軍繞過朱侖和李時升，從戛鳩直接進攻萬仞關，守關的清軍只有三百餘人，很快就被突破，緬軍長驅直入，進攻雲南內地的盞達，守將張世雄也只有四百綠營兵，不得已他帶着兵馬撤向銅壁關，緬軍焚燒了盞達城，然後繼續進攻銅壁關。萬仞關失守的消息震撼了整個雲南前線，這意味着戰爭已經在大清境內進行，綠營各部都出現了不同程度的士氣動搖，總兵劉德成拒絕救援友軍，遊擊馬成龍不肯渡江，在提督李時升軍法從事的威脅下，馬成龍硬着頭皮度過了江，他九百人的部隊很快遭到全殲，只剩下七八十人逃了回來。更加聳人聽聞的一幕出現了，清軍的一些高級軍官提議所有部隊撤過潞江，與緬軍劃江而治，將邊境八關以及騰越州全部讓給緬甸。

緬甸的城池遺址

到了12月底，一直連續作戰的緬軍終於露出疲態，到達前線的綠營援軍也超過了兩萬，從北方調來的炮兵部隊也已經就位，雙方簽署了短暫的停火協議，但很快平衡就被打破，戰鬥再一次圍繞着木邦和八莫展開。斷斷續續的拉鋸戰中清軍始終未能佔據上風。楊應琚不斷地向朝廷上報取得的勝利，例如我軍屢獲大捷，殲敵破萬，八莫已經攻克，緬甸人已經換上了清朝服裝留起了辮子云雲。與此同時，乾隆皇帝派往軍中的內廷侍衛也在定期彙報所見所聞。第二年春天，緬軍切斷了清軍的所有運輸線，霍亂，痢疾，瘧疾等熱帶疾病也在綠營中暴發流行，清代史料記載一支1000人的部隊有800人死於瘧疾。緬甸史料也承認清軍的病死人數不亞於戰死人數。新任的雲南提督楊寧迫不得已下令全線撤退，緬軍對撤退中的清軍圍追堵截，撤退變成了悲慘的潰退。

清緬第二次戰爭。雲南綠營兵共計四萬人，參與攻緬兩萬餘人，陣亡和病死者不下一萬人，此戰以緬甸收復全部領土，清軍全線退回出發陣地告終。乾隆皇帝一直盼望着奇蹟發生，當得到戰敗的消息後，按捺許久的怒火終於爆發了。雲南綠營官兵自總督以下，總兵，副將，參將數十名高級軍官被斬首，70歲的楊應琚帶着枷鎖被押回京城，乾隆斥責他指揮不當，謊報軍功，欺君誤國， 削籍逮問勒令自盡。楊應琚的兒子楊重英赴緬甸軍中談判，被扣留長達二十年，他獨居緬甸佛寺不改大清衣冠，乾隆五十三年歸還，授道員職。乾隆仔細研究了兩次徵緬的失敗得出結論：雖然有氣候，地形，民情，火器等諸多原因，漢軍綠營的戰鬥力依然是失敗的關鍵因素，他想起了自己的外戚，孝賢皇后富察氏的親侄兒伊犁將軍明瑞。這一次乾隆皇帝決定動用滿洲八旗的精銳力量發動一場全面戰爭，第三次清緬戰爭蓄勢待發，這是後面的故事了。