佛的大弟子们在法华会上听佛陀对舍利弗的开示，获得从未有过的开悟，看见释迦牟尼佛授记舍利弗得无上正等正觉后，都内心欢喜，情绪踊跃，萌生难得的成佛愿望。他们纷纷从座位上起身，整理衣服，偏袒右肩，右膝着地，身心虔诚地合掌，恭恭敬敬地顶礼鞠躬，目不转睛地仰望着神情庄严的释迦牟尼佛，并对佛说道：

“我们在佛弟子中位居众僧上首，自以为已经寿高年朽，自满于小乘涅槃的证入，难以继续堪负大任，不再进取无上正等正觉的佛性智慧。佛过去曾长时间地为我们说法，我们当时虽也在座聆听，身心却很懈怠，时间稍长就感到疲倦，心只求个人证入小乘空、无相、无作三解脱门，对于大乘菩萨的行法，对于以救济众生为乐的自在神通，对于清净庄严的佛国国土，对于教化成就一切众生，都没有产生真正的渴求之心和喜悦之情。为什么呢？因为佛当时只说让我们脱离三界苦海，只说使我们获得涅槃证悟，又因为我们现在都已年迈力衰、故对于佛通过教化开示的无上正等正觉妙境，对于教化救度一切众生的大乘菩萨法，没能产生一念爱好之心、喜悦之情。

“今天在法华会上，我们亲见佛授声闻乘成佛记，亲见舍利弗得授无上正等正觉，心中万分欢喜，这是从未有过的开悟。没想到就在今天，我们会突然聆听到这稀有的妙法，就好像无数珍宝不求而自得一样，我们都为得到如此伟大圆融的功德智慧而深自庆幸

“世尊啊！我们现在乐于以臂喻说明闻受佛音后所领悟的妙法义理。譬若有一游子，幼年童稚时就舍弃了父亲，离家远走，长期流浪在异国他乡。十年，二十年过去了，直到五十年以后，游子年纪逐渐增大，依旧一贫如洗，因此不得不奔走四方，谋求衣食。这样到处漂泊，不期而然又踏上了本国的归途。他的父亲先已来到儿子归途必经之地，因为遍寻苦觅而不得，遂中途在这个城市暂时住下来。长者是一巨富，财宝多得难以计数，金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、玻璃珠等，仓库都已堆满溢出，又有很多僮仆、大臣、官吏和人民，象、马、牛、羊及车乘更是无数。长者出入赢利，周遍各国，天下商人贾客，都常在他家来往云集。这时贫穷游子游历了不少村庄，经历了许多城市，于是来到父亲所住的城市。

尽管父亲思念儿子，与儿子已有五十多年的离别，却从未向人说过此事，只是常常暗自思念，心中感到无限遗憾。自念已经暮年衰朽，虽然家财万贯，有众多金银珍宝，仓库中的东西都已堆满溢出，而自己却无一后嗣，一旦寿终逝世，财物散失，谁人可以委付？所以常常苦思苦念远离的儿子。长者每每这样想：如果找到儿子，把家产委付给他，那就坦然快慰，再无后顾之忧了

“世尊！那时贫穷游子辗转漂泊，到处为人当雇工干苦活，一天恰好来到父亲的住舍，游子伫立在大门一旁，远远看见父亲踞坐在狮子床上，脚下垫着饰有宝物的案几，婆罗门、刹帝利和居士恭敬地围绕着他。他的身上挂着价值千万黄金的伂物象真珠项圈等，官吏、百姓和僮仆手拿白尘拂，侍立左右。狮子床上罩着宝帐，上面缀满了华美的彩旗。地上喷洒了香水，散放着簇簇名贵鲜花，堆列着各种奇珍异宝，一切财物的收入付出，无论是取是予，都有种种严格的管理，好 不尊显！贫穷游子看见父亲如此有力有势，立刻感到一阵恐怖，后悔来到这里。心中暗想：这一定是国王，不然也是与国王地位相等之人，总之，不是我做工谋生的长久之地，不如前往穷人居住的里巷，那里有干活的地方，反而容易谋生。若长久呆在这里，一定会遭到逼迫，强行干我不愿干的苦活。想到这里，贫穷游子就赶紧走开了。

这时，坐在狮子床上的大富长者，一眼就认出了远处的儿子，心中好不喜欢！他马上想到：我的家产及仓库中的宝藏，现在有人托付了。我每每思念远游的儿子，却无缘寻到现在他突然自己来到面前，真使我喜出望外。尽管我已年朽体衰，却仍然贪爱怜惜自己的子女。于是立刻吩咐周围的侍从，马上把人追回来。使者奉命迅速前去追捉，贫穷游子万分惊愕，直呼冤枉，大声说道：“我与你们素不相识，为何无缘无故捉我！”使者见他挣扎，捉拿更急，强拖硬挽便走，贫穷游子心想现在已是无罪囚执，将来必定会被打入死狱，于是更加惊恐惶怖，终于气绝昏迷，跌倒在地。

“父亲远远看见这种情形，赶紧对使者发话：‘不要再抓此人，切勿胁迫前来。用冷水洒脸，让他醒悟，醒后也不用再对他说什么。长者为何这样呢？因为父亲知道自己的儿子见地狭小低劣，自己如此富贵尊显，他当然一时难以相信。细审儿子的实情，应该相机设方便办法，现在还不能告诉别人，说他便是自己的儿子。于是就让使者对他说：现在就放了你你想去哪里就哪里。’穷困潦倒的游子欢喜万分，好像从未有过这样的高兴，立刻从地上爬起来，跑到贫民街区，继续为了谋生而干活。

“放走了儿子以后，长者为了引诱他回来，于是采取了一个权巧方法。他暗中派遣两个人，装扮成潦倒瘦弱，普普通通的模样。长者对他们说：“你们前往他的住所，找机会告诉他，这里需要雇工，工钱可以加倍。如果他答应前来做工，问及干什么活，你们可告诉他，是清除粪污，你们也一样干这活。两个使者奉命后立刻四处寻找贫穷游子，找到后就把长者要他们说的话告诉了他。贫困游子听完后先索取了工钱，随后就和两上使者一块干起了除粪工作。父亲重又看见了儿子心中既怜悯又责怪。

一天，他透过窗户远远看见儿子赤着身子，憔悴潦倒，瘦弱不堪，身上全是粪秽灰尘，肮脏污浊。长者于是脱下真珠项圈及轻软柔细的华丽衣服，脱下其他用作装饰的贵重珠宝，换上粗陋破旧、污浊油腻的衣服，弄得满身尘土，右手还拿着除粪工具，畏畏缩缩地对做工的人说你们要勤奋工作，不能懈怠偷懒。用这样巧妙的方法，他终于接近了儿子。稍后他又对儿子说：‘喂！那位男子，你天天在此除粪，就不要离去，我会增加你的工钱，需要什么，譬如盆器、米、面、盐、醋等等，不必犯疑作难，老朽自会派人，随时给你送来。把我当成父亲吧！别再忧心忡忡。为什么呢？我虽老衰年迈，你却盛年气壮，你每天做工，从不欺瞒懒怠，从未嗔恨埋怨，没有其他雇工身上的这类恶习。从今以后，你就如同我的亲生儿子。

从这以后，长者就以儿子的称呼叫他，而贫穷游子也暗自庆幸自己的际遇，尽管他仍像过去一样自称为佣工贱人。又过了一段时间，贫穷游子终于能与父亲交心，彼此沟通，信任不疑，在父亲家中随便出入，也不像从前那样犯难，只是依然在原来的贫窟住宿而已。

“世尊啊！后来长者染上重病，自知将不久于人世，于是对他的贫穷儿子说：我有众多的金银珍宝，仓库堆放的东西也已溢出，其中究竞数目多少，应有的收入支取，你全都要心中有数。我的这一点心意，想必你能体会。为何这样说呢？ 因为现在我既已把财产委付给你，那就是把你当作一家人看待，你要用心管理，不要让财产漏失。

“贫穷儿子听完父亲的话后，便接受了嘱咐，接受清点了全部家产—种种金银珍宝及仓库的其他宝藏，再没有仅仅为了谋求一顿饭而做工的想法。只是早晚歇息，仍住在原来的处所。狭小低劣的心志，还未全部舍弃。又过了不久，父亲知道儿子见地已逐渐通达泰和，并鄙视原来胸量的狭陋，成就了伟大的志向。长者临终之前，召集儿子与亲族、国王、大臣、刹帝利、居士等。大家到齐后，长者当众宣布：大家可曾知道，这是我的儿子亲生儿子，他在某某城市舍我而逃后，一直伶仃孤单，饱尝了五十多年的离别之苦。他的名字本叫某某，我的名字则是某某，过去满心忧愁，四处寻觅，不意竞突然在这里找到。他确实是我的儿子，我确实是他的父亲。今后我的一切财物，统统归儿子所有。一切财产的收支，都由儿子掌握决定。世尊啊！穷子听完父亲这一番话后，万分欢喜一种从未有过的欢喜。心中暗想：我早已没有任何奢望希求，没想到宝藏会自己从天而降。

“世尊！那位大富长者就是佛陀，我们都犹如佛子，佛不是常说我们就是他的真子吗？世尊啊！我们过去因为老、病死和贪、瞋、痴的缘故，在生死流转的火宅中，受尽种种内热烦恼的煎熬，因此迷惑无知，沉溺于个人解脱的小乘法门今天世尊向我们开示成佛大法，使我们悟知过去所习实为小法，而小法中的无理戏言却有如应该清除的粪士。我们为了脱离生死苦海，在小法中勤勉精进，以换取涅槃一日的代价。既已达至涅槃，获得个人解脱，便万分欢喜，心满意足，以为是在成佛大法中勤修精进，才获得了如此广大的收益。然而世尊早已知道我们贪著于粗劣的欲念，乐于偏空道理的小法，就不再另外宣示大法，容许我们先修习小法，暂时舍弃大法，还鼓励说我们有佛的智慧功德宝藏。

世尊在以方便善巧的方法，宣示佛的深广智慧，而我们从佛闻法修习，仅有涅槃解脱的获益，便自以为已是大得，对于大乘佛法的妙理精义，反不再立志求取。即使有弟子能为众菩萨开示演说成佛大法，那是凭借了佛的智慧神力，对于自己的菩萨根性，反而缺乏求取的志愿。为什么呢？佛知道我们一心沉迷于小法，于是开方便善巧法门，根据我们的根机随宜把一乘大法分说成三乘，而我们反不知自己真是佛子，不知自性之中本有佛性种子。如今我们方知佛大慈大悲，对于自己的智慧，从不吝惜。为什么呢？我们往昔曾受佛的教化，就是佛的真子，只是因为迷恋小法，佛才应机说以方便权法，现在乐于求取大法，佛就为我们开示大乘妙法，在《法华经》中为我开权显实，宣说这唯一的佛乘。过去佛在众菩萨前，呵责声闻、缘觉乐求小法，实际就是以大乘法施示教化，所以我们才说已无心于其他希求，不意今天法王大宝—《法华经》妙法不求自至，如同那位贫穷游子一样，凡佛子应该获得的一切佛法，我们今天都已得到了。