孙红雷为了出演《永不瞑目》打手“建军”面试，赵宝刚只是瞅了他一眼，说：“你长得太憨厚，演不了。”孙红雷走过去拍拍赵宝刚，说：“不用我演，你会后悔一辈子。”

孙红雷第一部电影实际上是张艺谋执导的《我的父亲母亲》。作为这部剧的男二号，孙红雷却没有走红。大制作，大导演，张艺谋说：“如果这部戏上映后，大街上有人认出你，那你就失败了。”

孙红雷当时不明白，张艺谋解释：“这部戏只有你是演员，其他人都是非职业者。这部戏火不火，与你个人没有关系。”孙红雷演完这部戏，确实没有给观众留下特别的印象。

没有走红的孙红雷四处打听哪里需要演员，由陆毅和孙瑾主演的《永不瞑目》缺一个大龙套打手“建军”。孙红雷为了这个只有67场搭戏的配角，足足等了7个小时才得到面试的机会。

而面试时，导演赵宝刚只是瞅了他一眼，说：“你长得太憨厚了，演不了。”有点失落的孙红雷有点生气，走过去拍拍赵宝刚的肩膀，说：“不要我演，你会后悔一辈子。”

见过很多大世面的赵宝刚，对眼前的这个小伙子另眼相看，让他接着试戏，没想到效果非常好。《永不瞑目》上映后，陆毅大红，而孙红雷凭借一个配角也尝到了“星味”。

正是因为这个角色，孙红雷开始找到了属于自己的戏路。后来，他又出演了《像雾像雨又像风》的阿莱，《征服》里的刘华强，《梅兰芳》的邱如白。再后来，终于出演了《潜伏》的主角余则成。

可以说，正是凭借这一系列非常鲜明的角色，孙红雷终于迎来了自己的事业高峰期，也树立了他独特的地位。2005年，参加威尼斯电影节，评委会主席称赞他是：“中国电影第一坏小子”。

孙红雷的世界里只有戏，为了演好角色，他会不吃饭不睡觉，一定要想明白为止。在演艺圈里，孙红雷甚至还有“戏霸”的称呼。因为他演得很好，而如果对手演得差，他不会给对方台阶下。

正因为这种拼命劲儿，人到中间的孙红雷才能在竞争激烈的演艺圈占据一个属于自己的位置。他不允许自己不敬业，这或许就是他能成为孙红雷的原因。