孫紅雷爲了出演《永不瞑目》打手“建軍”面試，趙寶剛只是瞅了他一眼，說：“你長得太憨厚，演不了。”孫紅雷走過去拍拍趙寶剛，說：“不用我演，你會後悔一輩子。”

孫紅雷第一部電影實際上是張藝謀執導的《我的父親母親》。作爲這部劇的男二號，孫紅雷卻沒有走紅。大製作，大導演，張藝謀說：“如果這部戲上映後，大街上有人認出你，那你就失敗了。”

孫紅雷當時不明白，張藝謀解釋：“這部戲只有你是演員，其他人都是非職業者。這部戲火不火，與你個人沒有關係。”孫紅雷演完這部戲，確實沒有給觀衆留下特別的印象。

沒有走紅的孫紅雷四處打聽哪裏需要演員，由陸毅和孫瑾主演的《永不瞑目》缺一個大龍套打手“建軍”。孫紅雷爲了這個只有67場搭戲的配角，足足等了7個小時纔得到面試的機會。

而面試時，導演趙寶剛只是瞅了他一眼，說：“你長得太憨厚了，演不了。”有點失落的孫紅雷有點生氣，走過去拍拍趙寶剛的肩膀，說：“不要我演，你會後悔一輩子。”

見過很多大世面的趙寶剛，對眼前的這個小夥子另眼相看，讓他接着試戲，沒想到效果非常好。《永不瞑目》上映後，陸毅大紅，而孫紅雷憑藉一個配角也嚐到了“星味”。

正是因爲這個角色，孫紅雷開始找到了屬於自己的戲路。後來，他又出演了《像霧像雨又像風》的阿萊，《征服》裏的劉華強，《梅蘭芳》的邱如白。再後來，終於出演了《潛伏》的主角餘則成。

可以說，正是憑藉這一系列非常鮮明的角色，孫紅雷終於迎來了自己的事業高峯期，也樹立了他獨特的地位。2005年，參加威尼斯電影節，評委會主席稱讚他是：“中國電影第一壞小子”。

孫紅雷的世界裏只有戲，爲了演好角色，他會不喫飯不睡覺，一定要想明白爲止。在演藝圈裏，孫紅雷甚至還有“戲霸”的稱呼。因爲他演得很好，而如果對手演得差，他不會給對方臺階下。

正因爲這種拼命勁兒，人到中間的孫紅雷才能在競爭激烈的演藝圈佔據一個屬於自己的位置。他不允許自己不敬業，這或許就是他能成爲孫紅雷的原因。