作者：石江月

被美军列为“高度机密”的下一代隐形轰炸机——B-21“突袭者”，会提前服役吗？

这个疑问成为这几天美国防务圈讨论的热点话题。

可以说，B-21“突袭者”如果提前试飞、服役，对中国的隐形轰炸机来说将带来更大的“推动力”。因为在这方面不能让差距越拉越大，而且美军已经放出风——B-21隐形轰炸机服役后将首先部署到亚太！

01 B-21发展提速

起因是，美国众议院武装力量委员会近日对美国国防部提交的2021财年国防预算草案进行了审议，并对部分项目做出了修改。其中，B-21隐形轰炸机计划从研发预算中，转移部分资金至采办预算。

这显然表明，这款被美国视为可攻击“强大对手”隐形轰炸机，很可能不久将进入生产建造阶段。

据悉，此次转移的资金总额为2000万美元，将用于B-21隐形轰炸机项目启动部分先期采办活动，较预定时间表有所提前。

2019年7月，在得到美国正式预拨资金的诺斯罗普公司，正式宣布B-21的研制进度加快。也就是在那个时候，美国空军副总参谋长史蒂芬·威尔逊上将首次透露了B-21隐形轰炸机的发展时间表——也就是“ 863天”计划，到2021年12月进行首飞，并在2025年左右正式形成战斗力。

显然，这次众议院版本的“2021财年国防预算案”的修正，这表明B-21隐形轰炸机的生产活动可能正在加速。

关于B-21隐形轰炸机可能具备的超级先进的性能，很多媒体之前都有所报道。

从美国空军公布的B-21图片来看，它与B-2大体相同，没有采用垂直尾翼。米切尔航天研究所的报告称，这种新型轰炸机没有能够从侧面反射雷达信号的垂直表面，其雷达截面不仅可以减少前后方向的反射，还可以减少两侧方向的反射，所以从任何角度都很难探测。

新的红外或热信号隐藏方法与发动机和排气布局关联。内部配置的发动机，再加上机体上部的喷气管，可以大大减少飞机的热量排放，比如目前B-2的结构。

所有这些新兴技术因素，继续让人们在未来战争威胁问题上达成越来越一致的看法，即在未来几十年里，B-21很可能是唯一能够穿透某些敌方武器和先进防空系统的平台。

正因为被列为“高度机密”，这个修正案没有提供有关B-21 隐形轰炸机计划当前处于什么状态，或者说促使资金转移的其他细节。

从某种意义上讲，这不足为奇，因为美国空军仍然不愿对诺斯罗普公司研发的这种新型隐形轰炸机的进展，哪怕做出一些模糊的评估。

不过，外界有消息称，B-21 隐形轰炸机很可能实现之前的时间表，就是在2020年代中期开始投入使用。要知道，过去美军的几个重要武器都因为各种原因而落后于原来的发展计划。

如今，美国防务圈很多人士都在猜测，美军会在何时公布有关B-21隐形轰炸机的具体采购计划和相关信息，以及验证机什么时候可以投入首次试飞。

美国空军快速能力办公室负责人兰德尔·沃尔登（Randall Walden）目前负责领导B-21隐形轰炸机计划，他在去年10月表示，2021年12月是最早的“暂定”首飞日期。不少专家认为，在这个时间点首飞的可能性已经非常大。

从更大的战略环境来看，为什么说中国的新型轰炸机要加快脚步呢？

从未来部署的数量来看，B-21将与B-2隐形轰炸机完全不同。

众所周知，B-2隐形轰炸机号称“幽灵”，具有非常强的开创性和试验性，所以其生产成本非常高，维护的成本也非常高。

所以，美军的B-2虽然是全世界直到目前唯一一款现役的隐形轰炸机，而且在空中不加油的情况下，作战航程可达1.2万公里，具有“全球到达”和“全球摧毁”能力。

但是，B-2隐形轰炸机一共只生产21架，因为每架造价为24亿美元，太高了。简单说，就是用不起。

而关于B-21隐形轰炸机，美国空军计划订购至少100架。因为美军声称，B-21的成本大大低于B-2隐形轰炸机。

而且，美军未来开始退役B-2和B-1B轰炸机，这为可能扩大B-21采购计划打开了大门。美国空军全球打击办公室曾表示，未来很可能将需要至少220架B-21轰炸机来应对“强大对手的威胁”。