科罗拉多河全长2366千米,发源于科罗拉多州的落基山脉，最终汇入加利福尼亚湾的科特斯海。降雨量的减少和大约3000万西部人日益增长的用水需求已经卷走了一些生命，现在科罗拉多三角洲经常会很干燥。一些科学家警告称，不断变化的天气模式和人类过度使用可能会让这条河在50年内干涸。摄影： FRANS LANTING

鲍威尔湖是美国第二大人工湖泊，水位随着降雨量和融雪总量的变化而波动。21世纪头十年的大部分时间里，干旱使其蓄水能力下降了近一半。但即使是在低水位，它的蓄水量也相当惊人，满水时有2700万英亩-英尺的水量。当格伦峡谷大坝第一次开始蓄积科罗拉多河的水流时，用了17年时间才把鲍威尔湖填满。摄影：VINCENT LAFORET

自1966年以来，格伦峡谷大坝通过截流大量淤泥，极大地改变了科罗拉多河的生态系统。2008年的一项实验将“高流动性”水从大坝中释放出来，以模拟能移动淤泥、在大峡谷下游形成沙洲和海滩的自然洪水。这种模拟洪水的管理机制可能会重建科罗拉多的生态系统，但必须与大坝的电力损失保持平衡。摄影：VINCENT LAFORET

塔什干附近的锡尔河。这条河是北咸海的源头。北咸海原为咸海的一部分，后因阿姆河和锡尔河的过度开发，咸海水位急剧降低，进而形成了南咸海和北咸海，由于南咸海不断萎缩，又分成了东咸海和西咸海。自从修建水坝后，北咸海的水位出现了急剧增长。 摄影：CAROLYN DRAKE, PANOS PICTURES

河流及其支流是地球的静脉，河流也是人类文明的命脉。河流将水输送到湿地、湖泊等，也向城市、农场和工厂提供水。图：干涸的科罗拉多河三角洲遍布美丽的卷须状突起。摄影：PETER MCBRIDE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

但是河流也常常是工业污染和城市污染排放的终点。当下雨时，居民区和农田等地方的化肥和动物粪便会被冲进当地的小溪、河流和其他水体中。图：米克附近拍摄到的科罗拉多河水库和田地的鸟瞰图。摄影：PETER MCBRIDE, NAT GEO IMAGE COLLECTION

全世界劳动大军中有四分之三的工作岗位要依赖水源。农业、渔业、能源、交通——如果这些产业的水源干枯，生计也将无法维持。图：格兰德河和阿罗约·圣·卡洛斯河的交汇处，绿藻占领了河道，为河流增添了一抹色彩。摄影：JACK W. DYKINGA, NAT GEO IMAGE COLLECTION

数千年来， 在人类的兴衰成败和文明的起起伏伏中，水扮演了至关重要的角色。通过对水资源的掌控，人类创造和发展了文明。图：墨累河河口，河中有疏浚器以确保航道畅通。摄影：AMY TOENSING, NAT GEO IMAGE COLLECTION

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