随着元末明初的大动荡基本结束，明太祖朱元璋正式恢复汉家故土，实现了驱逐鞑虏的宏愿。可明军虽然已经将蒙元逐出中原，但蒙元残部很快就在漠北重新聚集起力量并建立了北元政权，再次成为新生的大明王朝的最大威胁。为了彻底解除北元对明朝的压制，明蒙之间在洪武五年（1372年）爆发了岭北大战。

岭北大战是太祖朱元璋对北元的最大规模的征伐，共汇集十五万明军精锐，分三路由中、东、西向北元都城和林进发。此战中，虽然由徐达率领的主力中路军先后击败多股元军，但最后还是在外蒙高原上陷入重围，旋即失败撤退。不久，东路李文忠的的大军也在一路高歌猛进后被蒙元击溃，狼狈逃回中原。盘点下来，只有大将冯胜率领的西路军获得巨大斩获，一路荡平河西。即便西路军获得大胜，但此次征伐也还是失败了。

虽然只是明朝历史上的大战之一，但此战对大明帝国来说可谓极其重要。要知道，近代以来的中国在西方人眼里不过是“十八省本部”的规模，以至于蒙古、西藏和东北满洲都算不得中国领土。当然，这是西方殖民势力对中国的抹黑和讹诈，但从中也折射出一大真相：作为最后一个汉家帝国，明朝确实没能恢复汉唐故土，西域和河西都被先后抛弃，以至于成为后世的把柄。

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其实，大明中后期对边疆领土的统治崩溃和明初的此次大战就有直接关系。要知道在明初，明军战力之强可谓举世无匹：南下安南，北上蒙古，西征西域，东击群寇，俨然东亚最强战争力量。但明军的战力在建国后却迅速衰退，以至于到晚明时候，明朝疆域收缩到内地。究其根本，史家纷纷指责冯胜弃地！

冯胜统帅的西路军一路凯歌，在颍川侯傅友德率领的5000铁骑的突击下，明军主力于西凉（武威）击败北元的西北主力，随后又在扫林山（今酒泉北）大败北元军，斩首400余级，俘虏北元太尉锁纳儿加、平章管着等高官权贵。虽然其他两路大军先后败北，但冯胜依旧率领大军俘获了北元岐王的金银大印和牲畜2万头，在中原政权消失四百余年后的河西走廊，再次有了汉军的踪迹。

要知道，在唐中叶后，中原王朝的势力就被彻底逐出河西，直到明初的岭北之战，冯胜再次率领大军征伐河西，兵锋直达西域。这引得中亚的帖木儿大帝十分惊恐，几乎认为明军将要进军中亚！然而冯胜在大胜之后并没有分兵驻守河西各个重镇，而是焚毁各地粮草后俘获大量牲畜东归。

据史书记载，冯胜认为西域和河西早已不是儒家社会，而是被伊斯兰教浸染的异国他乡，再也不值得中华前来，于是便放弃了对河西乃至西域的统治。不得不说，明朝确实没有蒙元和日后的满清一样的世界视野，丝毫没有所谓的“内亚视野”，将大好河山放弃。

其实，更深层的问题不是冯胜的个人决定，而是大明上层的整体眼界决定的。当然，国力强盛的察合台汗国也并非吃素的，虽然很快对明朝称臣，但一等到明朝衰弱就迅速攻略嘉峪关。茫茫黄沙，大明帝国面临四面围攻……