隨着元末明初的大動盪基本結束，明太祖朱元璋正式恢復漢家故土，實現了驅逐韃虜的宏願。可明軍雖然已經將蒙元逐出中原，但蒙元殘部很快就在漠北重新聚集起力量並建立了北元政權，再次成爲新生的大明王朝的最大威脅。爲了徹底解除北元對明朝的壓制，明蒙之間在洪武五年（1372年）爆發了嶺北大戰。

嶺北大戰是太祖朱元璋對北元的最大規模的征伐，共彙集十五萬明軍精銳，分三路由中、東、西向北元都城和林進發。此戰中，雖然由徐達率領的主力中路軍先後擊敗多股元軍，但最後還是在外蒙高原上陷入重圍，旋即失敗撤退。不久，東路李文忠的的大軍也在一路高歌猛進後被蒙元擊潰，狼狽逃回中原。盤點下來，只有大將馮勝率領的西路軍獲得巨大斬獲，一路蕩平河西。即便西路軍獲得大勝，但此次征伐也還是失敗了。

雖然只是明朝歷史上的大戰之一，但此戰對大明帝國來說可謂極其重要。要知道，近代以來的中國在西方人眼裏不過是“十八省本部”的規模，以至於蒙古、西藏和東北滿洲都算不得中國領土。當然，這是西方殖民勢力對中國的抹黑和訛詐，但從中也折射出一大真相：作爲最後一個漢家帝國，明朝確實沒能恢復漢唐故土，西域和河西都被先後拋棄，以至於成爲後世的把柄。

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其實，大明中後期對邊疆領土的統治崩潰和明初的此次大戰就有直接關係。要知道在明初，明軍戰力之強可謂舉世無匹：南下安南，北上蒙古，西征西域，東擊羣寇，儼然東亞最強戰爭力量。但明軍的戰力在建國後卻迅速衰退，以至於到晚明時候，明朝疆域收縮到內地。究其根本，史家紛紛指責馮勝棄地！

馮勝統帥的西路軍一路凱歌，在潁川侯傅友德率領的5000鐵騎的突擊下，明軍主力於西涼（武威）擊敗北元的西北主力，隨後又在掃林山（今酒泉北）大敗北元軍，斬首400餘級，俘虜北元太尉鎖納兒加、平章管着等高官權貴。雖然其他兩路大軍先後敗北，但馮勝依舊率領大軍俘獲了北元岐王的金銀大印和牲畜2萬頭，在中原政權消失四百餘年後的河西走廊，再次有了漢軍的蹤跡。

要知道，在唐中葉後，中原王朝的勢力就被徹底逐出河西，直到明初的嶺北之戰，馮勝再次率領大軍征伐河西，兵鋒直達西域。這引得中亞的帖木兒大帝十分驚恐，幾乎認爲明軍將要進軍中亞！然而馮勝在大勝之後並沒有分兵駐守河西各個重鎮，而是焚燬各地糧草後俘獲大量牲畜東歸。

據史書記載，馮勝認爲西域和河西早已不是儒家社會，而是被伊斯蘭教浸染的異國他鄉，再也不值得中華前來，於是便放棄了對河西乃至西域的統治。不得不說，明朝確實沒有蒙元和日後的滿清一樣的世界視野，絲毫沒有所謂的“內亞視野”，將大好河山放棄。

其實，更深層的問題不是馮勝的個人決定，而是大明上層的整體眼界決定的。當然，國力強盛的察合臺汗國也並非喫素的，雖然很快對明朝稱臣，但一等到明朝衰弱就迅速攻略嘉峪關。茫茫黃沙，大明帝國面臨四面圍攻……