自18世紀中期開始，從歐洲擴展到世界的每一個角落，人們開始意識到生活在一個與以往任何一個時代都不同的時代。

這就是“現代”，而現代所富有的時代特徵就是“現代性”。

我們如今已經習慣了現代性，即使最偏遠的村莊和海洋上的孤島，也被現代性的觀點與意識籠罩。

人們可以看到不同的領域進入現代的過程——政治、宗教、藝術、技術、時尚、科學——所有這一切都發生了轉變。

現代性的社會包含一些特徵。

世俗化

信仰的缺失和神學走下神壇是現代的特徵。

在以往的時代，人們生活在有神/靈魂/天道存在的世界。遇到不能理解的事情會想到是神/上天的旨意。

而在現代，人們會用理性進行分析，分析事物的因果關係，並不需要預兆或者啓示來理解事件的發生。

未來是由人自己創造的，並不是在廟宇中求來的。

上帝已死，現代性殺死了神。

進步

前現代社會用一種“循環”的觀點來看待歷史，沒有更進步的朝代，歷史總是“天道循環”，事情要麼是好的要麼是不好的，從來如此。

然而現代人相信人們能超過以往，比過去更好，財富、知識、技術、制度以及，我們追求幸福的能力。

時間不再是無意義的車輪，而是朝向完美目的地射去的箭矢。

科學

科學代替了神，讓人成了自己的主人，也揭開了自然神祕的面紗，觸及死亡的真相，人們不再幻想永生。

個體主義

進入現代意味着打破常規，也不再揹負歷史的使命，人的存在並不是爲了家庭或者傳統，而只因爲自己。

人們自主選擇和誰結婚，追求什麼事業，哪一種性別，住在哪裏，以及怎樣思考。人可以自由地做自己。

愛

現代的人們是浪漫的，他們所尋找的靈魂伴侶，既是一起生活的人，也是可靠的夥伴，有力的同盟。

人們可以隨時結束一段令人不開心的感情，不再被動地束縛其中。

城市

人們因不喜歡農村生活的單調而離開，進入城市。

不再圍繞日出日落安排作息，不想周圍只有有限的熟人，不想從出生到上學到工作只和同一批人打交道。

人們開始遷徙流動，多數現代人住在燈火通明的城市，混雜在人羣中，組成地鐵裏的一張張面孔，嘗試着不熟悉的食物，和陌生人合租。

自然

前現代社會里，人與自然的關係親切緊密，人們能認出牧羊人的手提包，能用菠蘿的尖葉製造食物。

人們崇拜自然，把自然看成神祇。

但現代社會的人們不會懼怕黑夜，也不會在日出之際感謝神明。

人們自食其力，不再敬畏自然。

現代社會的象徵是24小時開業的超市，明亮的燈光和來自地球各地的產品，打破了地理與黑夜的疆界。通過網絡，人們可以買到任何地方的產品，看到不同地方的美景。

速度

人類歷史上大部分時間裏，最快的速度是由人的腳，或者更好一些，由馬車或帆船標識的。從一個城市到另一個城市會花費好幾個星期，跨越不同的國家可能要花幾個月。

如今，地球上的任何角落都能在26小時以內到達。

工作

現代的人工作不只爲了賺錢，還有提升自我，挖掘自身的潛力，以及認識更深層次的自我。我們處於我們的祖先很難理解的境遇：人可以熱愛工作。

雖然現代性的轉型有着很多激動人心的地方，現代這個詞本身就代表着一種魅力、期待和渴望。

然而現代性的到來同樣是一種悲劇。人類獲得了自由，同時也付出了相當大的代價。

失敗

19世紀晚期社會學家埃米爾·杜爾凱姆最早發現現代社會與古代社會的不同。

在古代，人們生活的圈子很小，人生由神來主宰，人們對自身的期待很小，同樣對失敗也並不介懷。

人從不追求完美，也不會討厭自己。當出現了問題，人只要跪求上蒼就可以了。

杜爾凱姆認識到，現代社會更殘酷，人們遇到困境的時候，再不能責怪神，因爲人是唯一負責的主體，這也是自由的代價。

現代社會的自殺率是古代社會的很多倍，現代社會的人們不只是收穫了成功的喜悅，還有失敗後的自責。

嫉妒

現代社會告訴我們人人平等，都有權追求自己想要的東西，我們也能當公司老闆、明星，機會不再只給少數人。

隱藏在這些美好心願背後的是攀比的心態，以及求而不得的痛苦與嫉妒。

生活在古代的一個平民不會嫉妒王侯將相，也不會覺得“刑不上大夫”是不公平。

對於社會的不公，古代人能平和接受，現代人卻很難。

“人人都可以成功”，這句話的反面，是“不成功的人就要受指責：爲什麼你不能成功？”由此帶來的心理負擔越來越重，成爲現代人的巨大壓力。

孤獨

現代社會讓人與人之間產生了從未有過的聯繫，卻也讓人喪失了情感的感知，也許夜深人靜，獨自一人的時候，在飯桌一角，我們能感受到孤獨。

我們相信會有一個人和我心心相印，然而這種信念在現實生活裏變得很微弱。

我們在社交中經常問別人，你是做什麼的？

我們也知道一個令人深刻的答案會有怎樣的影響。

人們在城市的高額租金的公寓裏入睡，就算突遭不幸，恐怕也沒有人注意到。

敏感

人們會被要求保持微笑，抱有希望，過好每一天，愉快、正能量生活。

現代性把人們憂鬱、消極、乖戾、迷茫的一面抽離掉了，似乎這些負面情緒都是不正當的。正如阿多諾所言，現代的美國最大的惡人，就是沃爾特·迪士尼。

雖然現代社會讓人們有了豐富的物質，也同時給人戴上了情緒的枷鎖，增加了異化、嫉妒，羞恥、分離、迷惑，讓人永不休息。

幸運的是，我們不是一個人在承受，這是時代的處境，並不是我們自己的心態問題。

理解自身的處境之後，我們可以讓自己不那麼個體主義，不那麼強迫自己，給自己少一點社會壓力。

我們能明白，在很多方面，現代性是一種疾病，而這種疾病，是可以治癒的。