撰文：西尔维娅·A. 厄尔SYLVIA A. EARLE

海洋学家西尔维娅·厄尔是国家地理的驻会探险家和马尾藻海联盟指导委员会的联合主席。作为蓝海与深海勘探和研究事务所的创办人，她担任美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的首席科学家，并已进行海下探索达数千小时。

我浮在百慕大附近的海上，金色的马尾藻团裹着我的身体，我几乎能感受到阳光、二氧化碳和水进行神奇的光合作用时产生的能量。我陶醉在这种感觉里，我看到微小的氧气泡——这是光合作用的副产品——升上水面，又融入周围澄澈海水里数万亿硅藻、蓝绿细菌和其他浮游生物制造的氧气中，我感到兴奋不已。

一群鲹在半透明的金色马尾藻团下觅食。摄影：戴维·杜比莱

马尾藻海中有大量的马尾藻和栖居在其中的微小生物，它就是一个活的实验室，带来了关于海洋如何及为何每时每刻都与每个人、每个地方息息相关的重要发现。

1986年，人们正是在马尾藻海中发现了原绿球藻，这是地球上最小也是数量最多的光合生物。现在已知在全球范围内，大气中20%的氧气是由原绿球藻生产的。海洋中的生物呼吸的氧气及空气中超过一半的氧气是由海藻和微生物制造的。它们吸收二氧化碳，再在水的参与下将其转化为糖，为复杂的海洋食物链提供养分，位于这个食物链顶端的是金枪鱼、鲨鱼、鲸鱼——和我们。

20世纪30年代，动物学家威廉·毕比和工程师奥蒂斯·巴顿乘坐一艘小型潜水器潜入百慕大附近的马尾藻海中，观察到一些生物白天在深达近千米的海底活动，晚上则游到海面上捕食浮游生物和漂浮的海藻——它们彼此之间也是如此。这些迁徙的小鱼和无脊椎动物组成了地球上最大的动物群体，如今在气候科学中将它们专门定义为“蓝碳”——即在生物组织内发现的二氧化碳，这些生物小至比本页上的圆点还小，大至如蓝鲸那么大。

在陆地上，森林也会吸收二氧化碳，这些二氧化碳是导致全球变暖的原因，但陆地占据的面积远远小于活跃的海洋。在马尾藻海中，至少有14个主要动物群体靠这些漂浮的海藻森林生存或在其中穿梭遨游。生物学家劳伦斯·梅丁发现，在百慕大附近，一次就能捕捞到很多浮游生物。

数十年来，人们对马尾藻海的洋流进行了测评，测量了水的温度和化学成分，并记录了其迁徙的野生动物。这些发现揭示了海洋在调控气候和天气方面的作用，以及维持我们生存的过程。

马尾藻海中还存有人类对全球造成严重影响的证据，这些影响包括垃圾倾倒和未受监管的秘密非法捕捞。2010年，一项与百慕大政府联手进行的工作创建了马尾藻海联盟，2014年改为马尾藻海委员会。我们的任务是：保护马尾藻海，在联合国寻求保护全球海洋的同时，把它作为地区性保护行动的范本。