过去5年里，科学家们一直在追踪加拿大猞猁的情况，发现它们的旅程比想象中的更长、更艰巨。阿拉斯加的安克雷奇，野生动物的天堂；基本上人人都能轻松报出一长串亲眼看到的动物名单，从驼鹿到棕熊到狐狸。但见过加拿大猞猁的幸运儿却寥寥无几，这种猫科动物耳朵上有撮毛，脚上仿佛戴了连指手套，很引人注目。图：在加拿大育空地区南部，一只加拿大猞猁完美融入白雪覆盖的柳树林中。摄影：PETER MATHER

阿拉斯加渔猎部门的野生动物生物学家David Saalfeld说，在安克雷奇，“看看NextDoor软件和脸书，你会发现猞猁无处不在”。他补充说，看到一只9到14公斤的大猫和自家宠物如此相似，很多人都表示惊讶。捕猎时，加拿大猞猁会以同样的方式猛扑过来，而且顽皮的幼崽看上去特别可爱。图：40年来，生物学家一直在育空地区克卢恩国家公园里研究猞猁（上图是凯瑟琳湖）。摄影：PETER MATHER

到目前为止，项目科学家们已经在4个野生动物保护区和北极之门国家公园，为超过170只猞猁戴上了项圈，追踪它们穿过阿拉斯加，进入加拿大育空地区和西北地区的冒险之旅。但仍然有疑问：猞猁为什么要长途跋涉？科学家推测，它们在追捕雪靴兔，一旦发现了新猎物，它们就会建立新的领地。SOREN WALLJASPER, NG STAFF SOURCE: KNUT KIELLAND, USFWS ALASKA; IUCN REDLIST; NASA EARTH OBSERVATORY

然而，这种野生猫科动物不仅仅在安克雷奇活动，整个阿拉斯加、加拿大北部，甚至在美国本土48个州的部分地方，都有猞猁的身影。不久前，科学家还不确定猞猁能走多远。在最近5年里，西北北方猞猁项目（Northwest Boreal Lynx Project）的研究人员记录了这些猫科动物的史诗之旅，这条路比我们想象的更漫长、更艰难。图：2019年春天，在阿拉斯加，小猞猁依偎在一起。科学家发现，小猞猁的体型比预想的要大一些。摄影：PETER MATHER

研究团队还搜寻了猞猁的藏身之处，它们通常躲在倒下的树木和周边的植被附近。在猞猁窝里发现小猞猁后，他们会给每个小家伙称重，在耳朵上贴上标签。Kielland说，给小猞猁贴标签很重要，方便研究人员之后识别，并收集各种数据，包括它们离开出生地有多远，成年后和哪些动物在一起。图：在阿拉斯加和加拿大的北方森林，猞猁通常藏身在一堆交错倒下的树木中。摄影：PETER MATHER

白靴兔是猞猁最爱的猎物。随着白靴兔的数量达到峰值，人们遇到猞猁的概率也在上升。白靴兔的种群数量有一个自然兴衰的周期，持续时间在8至11年之间；猞猁的数量会随着它们大量出现而增加，比如现在。图：一只雪靴兔正躲在丛林中。这种小型哺乳动物有一个长达11年的自然兴衰的周期。摄影：PETER MATHER

1999年到2000年的冬天，雪靴兔的数量迎来了最后一个高峰，一个名叫Jack R. 的捕猎者报告称，他在阿拉斯加布鲁克斯山脉布置了不少陷阱，捕获了近100只加拿大猞猁。在阿拉斯加，在有许可证的情况下，捕捉猞猁是合法的，而且对捕获量没有限制。图：2019年春天，阿拉斯加大学费尔班克分校的一位科学家正在阿拉斯加检查小猞猁的情况。摄影：PETER MATHER

团队还发现，猞猁并不是我们以为的独居动物。在交配季之外的时间里，戴项圈的雄性和雌性也会在一起，甚至两只雌性猞猁有时也会长时间在一起，可能是一对母女，Kielland说。虽然还有一些疑问，但Kielland表示，这项研究很有意义，也很有趣。图：在研究之前，科学家以为猞猁的领地约52平方公里。摄影：PETER MATHER

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