過去5年裏，科學家們一直在追蹤加拿大猞猁的情況，發現它們的旅程比想象中的更長、更艱鉅。阿拉斯加的安克雷奇，野生動物的天堂；基本上人人都能輕鬆報出一長串親眼看到的動物名單，從駝鹿到棕熊到狐狸。但見過加拿大猞猁的幸運兒卻寥寥無幾，這種貓科動物耳朵上有撮毛，腳上彷彿戴了連指手套，很引人注目。圖：在加拿大育空地區南部，一隻加拿大猞猁完美融入白雪覆蓋的柳樹林中。攝影：PETER MATHER

阿拉斯加漁獵部門的野生動物生物學家David Saalfeld說，在安克雷奇，“看看NextDoor軟件和臉書，你會發現猞猁無處不在”。他補充說，看到一隻9到14公斤的大貓和自家寵物如此相似，很多人都表示驚訝。捕獵時，加拿大猞猁會以同樣的方式猛撲過來，而且頑皮的幼崽看上去特別可愛。圖：40年來，生物學家一直在育空地區克盧恩國家公園裏研究猞猁（上圖是凱瑟琳湖）。攝影：PETER MATHER

到目前爲止，項目科學家們已經在4個野生動物保護區和北極之門國家公園，爲超過170只猞猁戴上了項圈，追蹤它們穿過阿拉斯加，進入加拿大育空地區和西北地區的冒險之旅。但仍然有疑問：猞猁爲什麼要長途跋涉？科學家推測，它們在追捕雪靴兔，一旦發現了新獵物，它們就會建立新的領地。SOREN WALLJASPER, NG STAFF SOURCE: KNUT KIELLAND, USFWS ALASKA; IUCN REDLIST; NASA EARTH OBSERVATORY

然而，這種野生貓科動物不僅僅在安克雷奇活動，整個阿拉斯加、加拿大北部，甚至在美國本土48個州的部分地方，都有猞猁的身影。不久前，科學家還不確定猞猁能走多遠。在最近5年裏，西北北方猞猁項目（Northwest Boreal Lynx Project）的研究人員記錄了這些貓科動物的史詩之旅，這條路比我們想象的更漫長、更艱難。圖：2019年春天，在阿拉斯加，小猞猁依偎在一起。科學家發現，小猞猁的體型比預想的要大一些。攝影：PETER MATHER

研究團隊還搜尋了猞猁的藏身之處，它們通常躲在倒下的樹木和周邊的植被附近。在猞猁窩裏發現小猞猁後，他們會給每個小傢伙稱重，在耳朵上貼上標籤。Kielland說，給小猞猁貼標籤很重要，方便研究人員之後識別，並收集各種數據，包括它們離開出生地有多遠，成年後和哪些動物在一起。圖：在阿拉斯加和加拿大的北方森林，猞猁通常藏身在一堆交錯倒下的樹木中。攝影：PETER MATHER

白靴兔是猞猁最愛的獵物。隨着白靴兔的數量達到峯值，人們遇到猞猁的概率也在上升。白靴兔的種羣數量有一個自然興衰的週期，持續時間在8至11年之間；猞猁的數量會隨着它們大量出現而增加，比如現在。圖：一隻雪靴兔正躲在叢林中。這種小型哺乳動物有一個長達11年的自然興衰的週期。攝影：PETER MATHER

1999年到2000年的冬天，雪靴兔的數量迎來了最後一個高峯，一個名叫Jack R. 的捕獵者報告稱，他在阿拉斯加布魯克斯山脈佈置了不少陷阱，捕獲了近100只加拿大猞猁。在阿拉斯加，在有許可證的情況下，捕捉猞猁是合法的，而且對捕獲量沒有限制。圖：2019年春天，阿拉斯加大學費爾班克分校的一位科學家正在阿拉斯加檢查小猞猁的情況。攝影：PETER MATHER

團隊還發現，猞猁並不是我們以爲的獨居動物。在交配季之外的時間裏，戴項圈的雄性和雌性也會在一起，甚至兩隻雌性猞猁有時也會長時間在一起，可能是一對母女，Kielland說。雖然還有一些疑問，但Kielland表示，這項研究很有意義，也很有趣。圖：在研究之前，科學家以爲猞猁的領地約52平方公里。攝影：PETER MATHER

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