珊瑚還能像種樹一樣種出來？

來源：物種日曆

從古代地中海的白砂海灘出發，破風沙伴駝鈴東行，商隊聽過印度梵音，又踏入厚重的中原大地，沿漫漫絲綢之路，販奇珍異寶無數。有一種珍寶，以其瑰麗的色彩加上宗教薰香俘獲人心，猶如詩中描寫的“步步香飛金薄履，盈盈扇掩珊瑚脣”南朝美人。

地中海以及葡萄牙至塞內加爾沿海一帶，海中生長着極爲難得的紅珊瑚。紅珊瑚生於淺海20米至深海300多米的深度，在淺海生長的紅珊瑚即使有堅硬的骨骼，當暴風巨浪席捲，難免就有殘枝斷片被衝上海岸，被人拾取。也正因如此，地中海的紅珊瑚成爲最早被採集販賣的寶石珊瑚。

生長於意大利菲諾（Portofino）淺海的紅珊瑚。圖片：Yoruno / Wikimedia Commons

地中海紅珊瑚進入人類的歷史與文化有上千年之久，但關於它的生態研究卻是19世紀開始，至最近數十年纔有較大的進展。

紅珊瑚的一生

紅珊瑚的生命開始於雌性紅珊瑚水螅體的受精卵發育成熟，成爲幼蟲，從雌性紅珊瑚水螅體的口中“分娩”而出，體內富含脂質，作爲成長所需的能量。幼蟲落在她身旁的礁石上，甚至不如一顆米粒顯眼。憑藉着短暫而微弱的運動能力，它可以在礁石上移動甚至遊動一小段距離，以尋找心儀的生長之地。

紅珊瑚發育成熟的卵細胞（a）、未成熟卵細胞（b）以及可能的幼體殘留（c）。圖片：Demography， Reproductive Biology and Trophic Ecology of Red Coral （Corallium rubrum L。） at the Costa Brava （NW Mediterranean）： Ecological Data as a Tool for Management

選定落腳點之後，這顆“小米粒”逐漸改變形態。它會延展黏着在礁石巖壁上的柔軟的組織部分，增大自己立於水流中的穩固性。這個過程中，它開始發育成有八隻觸手的海葵模樣的水螅體，並如父母一樣富集體內色素，逐漸顯出漂亮的紅色。和海葵不同的是，這隻紅珊瑚水螅體不僅會在體側不斷“發芽”，複製出與自己一模一樣的水螅體，同時也在體內製造着堅硬的骨骼。

水螅體不斷進行無性繁殖，經過數年的壯大（法國近海的紅珊瑚需要7~10年，意大利近海的則只要3~4年），紅珊瑚邁入成熟可以爲有性繁殖而努力的階段。紅珊瑚的生殖腺開始產生生殖細胞。如同人類，紅珊瑚雌雄異體，雌性珊瑚羣體產生卵細胞，雄性珊瑚羣體產生精子並釋放到海中，使臨近的雌性珊瑚羣體體內的卵細胞受精。據意大利近海區域紅珊瑚調查，這片海域的雌性紅珊瑚羣體體內的卵細胞大多成熟於三月，如成功受孕則會在八月產下幼蟲，九月便能看到幸運的幼蟲成功附着巖壁長成水螅體形態。這就是紅珊瑚的生活史。

此外，紅珊瑚還有“碎片化”（fragmentation）的增殖方式。紅珊瑚羣體的枝幹尖端會自切下一小段，當這小段珊瑚枝卡在巖壁縫隙中成功固定，則會在此“生根發芽”，最終長成一棵新的紅珊瑚“樹”。

紅珊瑚的骨骼。圖片：Parent Géry / Wikimedia Commons

這種“碎片化”的繁殖方法也存在於許多熱帶亞熱帶淺海的造礁珊瑚之中，是近年人們開始關注的“珊瑚牧場”、“珊瑚移植”的理論基礎，也帶出了我們下一個話題。

遭到濫採的紅珊瑚

紅珊瑚在3~10年以內可以達到性成熟開始繁衍，在動物界裏倒也不算特別“晚熟”。擁有無性繁殖“出芽”和“碎片化”兩大法寶，還相當長壽，在適宜的環境條件下活個數百年也不成問題。那麼爲什麼紅珊瑚還會“物以稀爲貴”，成爲高價寶石原材料被盜採不斷呢？

讓我們回到採集販賣紅珊瑚歷史最爲悠久的地中海。這裏的紅珊瑚可以根據生長的水深分爲三個類型：1、淺海的紅珊瑚（水深在50米以內）；2、較深水層的紅珊瑚（水深在50~300米）；3、深海水層的紅珊瑚（水深在300米以上）。由於生長的水壓、水流等環境不同，加上被採集的頻度不同，這三個類型的紅珊瑚有着不同的形態特徵和經濟價值，因人類經濟活動而受到不同的影響。

淺海的紅珊瑚在古代便被採集，當時多爲用海底拖網、下錨等樸素拖曳方式採撈紅珊瑚，不可避免地破壞了紅珊瑚生長的海底環境。隨着潛水技術發展，可由專業的潛水員進行定點採集，避免對周邊環境破壞的同時，也便於對採集量進行科學管理。儘管如此，人們發現這個水深區域的紅珊瑚大多都是小型枝丫的羣體形態，採集到的紅珊瑚中可以商用的比例甚至低到6.7%，而較深水層紅珊瑚這一比例可以達到40%。因此長期以來，在淺海能有幸入手一株大型的，或是沒有被淺海的侵蝕性海綿糟蹋過的紅珊瑚，就能賣出高價。

不同時期採集紅珊瑚的方式：1830年代，那不勒斯的小船以下錨的方式採集淺海處的珊瑚（左）；1970年代，潛水員在水深100米處採集紅珊瑚（右）。圖片：Demography， Reproductive Biology and Trophic Ecology of Red Coral （Corallium rubrum L。） at the Costa Brava （NW Mediterranean）： Ecological Data as a Tool for Management

究其原因，除了紅珊瑚自身生長速度緩慢（根部直徑0.24~1.32毫米/年，枝幹長度約2~20毫米/年）以外，沒有時間長成大型羣體就被採集，也是不能忽略的因素。加之小型紅珊瑚羣體的生殖系統成熟度、水螅體數量遠不如大型紅珊瑚羣體，具有健康正常的有性繁殖能力紅珊瑚比例，甚至只有較深水層和深海紅珊瑚的一半，因此淺海的紅珊瑚自然誕生的新生幼蟲數量受到嚴重影響。

一度以出產50釐米高度優質紅珊瑚爲傲的地中海紅珊瑚產區，如今淺海90%以上都是3~5釐米的瘦弱小型紅珊瑚，漸漸失去了往日的經濟價值。從生態價值上，也失去了珊瑚對淺海魚類、甲殼類等海洋生物的庇護功能。

電視節目Pianeta Mare的主持人Tessa Gelisio在意大利阿爾蓋羅（Alghero）參與拍攝紅珊瑚的採集。圖片：Marco Busdraghi / Wikimedia Commons

地中海的紅珊瑚獵手目標逐漸向較深水層的紅珊瑚轉移。畢竟之前受到技術條件限制，這裏的紅珊瑚羣體鮮有采撈，因此長成較大體型且存儲量可觀。加之容易作爲寶石加工原材料的“樹幹部分”也比淺海的紅珊瑚更加粗而堅固，利用ROV（Remotely operated vehicle，遠距離操控式無人潛水器）等高新技術，較深水層的紅珊瑚逐漸進入狩獵範圍。而超過300米水深的深海紅珊瑚，由於水壓高、能捕食的浮游生物少，多以海洋碎屑（marine snow）爲食，多爲小型羣體，即使未被染指，但也因爲採撈性價比過低反而逃過一劫。

像“插秧”一樣種紅珊瑚

容易採的快開發光了、採集深處的紅珊瑚即使用ROV，也無法短時期內提高採集效率降低成本，而且也難免與淺海紅珊瑚一樣的“小型化”問題。因此，如何才能“可持續發展”，成爲了以紅珊瑚產業爲生的當地人頭痛的問題。如何在無法阻止紅珊瑚商業化的情況下，盡最大可能保存及恢復自然環境中紅珊瑚的數量，也成爲科學家們努力的方向。

好在資本永不眠的同時科學家也在不斷推進研究，在紅珊瑚生態方面的研究取得進展時，人們也逐漸開發出了“紅珊瑚種植”技術。

紅珊瑚不像一些雌雄同體的鹿角珊瑚屬，會同時放出精子和卵子。雌性紅珊瑚羣體需要較多能量產生成熟卵細胞，生殖週期爲兩年，而雄性紅珊瑚羣體的生殖週期爲一年，且放出精子是在初夏某些時間段裏快速完成。由於紅珊瑚有性生殖的不確定因素實在太多，科學家既不能像果農給花人工授粉一樣，幫助雌性紅珊瑚提高受孕幾率，也不能像給樹上的水果套袋子一樣，保護促進新生紅珊瑚的成長。

因此，紅珊瑚的“碎片化”無性繁殖方式就成爲了養殖紅珊瑚的攻堅方向。“紅珊瑚種植”技術的雛形出現於20世紀末，是一項很年輕的技術。在摩納哥的海中保護區，人們建了一個混凝土洞窟並設置了珊瑚移植板，科學家們就在人工洞窟裏，將紅珊瑚的短枝固定在移植板上，進行紅珊瑚增殖實驗。他們還嘗試着用對珊瑚無害的樹脂粘土，在紅珊瑚的原生地人工固定珊瑚小枝，來促進形成新的紅珊瑚羣體，都取得了一定程度的成功。移植後的紅珊瑚能持續進行無性繁殖，在移植數年後也有新生幼蟲加入。

保護紅珊瑚

現在，人們在嘗試不同材質的珊瑚定着板，以促進紅珊瑚幼蟲成功“着陸”生長；並將着陸在父母羣體身邊的紅珊瑚幼蟲帶到更遠處，以擴大紅珊瑚分佈面積。養殖紅珊瑚的方法正在不斷開發中。紅珊瑚種植的實驗成功，在一時間還難以成爲“大規模人工養殖珊瑚並商業化”的金母雞，卻保留了可持續利用開發的最後一個希望，更是提供了一個恢復紅珊瑚種羣數量的方向。

目前對於紅珊瑚的保護，這裏介紹三個方法：

第一，杜絕盜採、亂採造成的紅珊瑚數量劇減和生存環境破壞。

第二，制訂嚴謹而有效的採撈規則，如對於採撈紅珊瑚個體大小、數量與採撈器具的限制。

第三，採集紅珊瑚時留下附着於巖壁上的一部分根部，以供紅珊瑚繼續無性繁殖。