盛世兴衰，风云变幻，作为处于封建社会晚期的大清王朝，他的崛起无疑给封建社会注入了新的生机，他的衰落又导致了封建社会的土崩瓦解。在二百多年的漫长岁月中，清朝为中华民族作出了诸多超越前人的重大贡献，譬如像维护了统一的多民族国家、奠定了中国现代版图和人口大国的基础等，当然，除了无限的荣耀外，晚清政府也给中华民族留下了大量的失败与屈辱的辛酸记忆。

自鸦片战争以来，清皇朝的封建统治已经腐朽衰落，国内阶级激化，危机重重，最终经过几场对外战争，让清政府的腐败和中国的积弱彻底暴露。此后，西方列强更是通过一系列的不平等的条约，不断强迫清政府接受开户通商、外交豁免、关税协定……而值得一提的是，在各种丧权辱国的条约中，西方列强不仅喜欢巨额的赔款，而且更热衷于“租借港口”划分势力范围，企图永久分割中国。

道光二十年（1840年），英国政府以民族英雄林则徐的虎门销烟等为借口，悍然发动了一场侵华战争，由英海军少将乔治·懿律率领的47艘舰船陆续抵达广东珠江口外，封锁出海口，自此鸦片战争爆发。战争最终的结果以中国的失败并赔款割地告终，1842年，英国迫使清政府签订不平等条约《南京条约》，割让香港岛。1898年，又签订《展拓香港界址专条》，租借香港99年，至此香港被全部占领。

面对香港正式成为英国在远东的殖民地之一，早就在澳门居住的葡萄牙人见此也参与到瓜分中国领土的浪潮中。1845年，葡萄牙在未与中国交涉下便公然宣布澳门为“自由港”，并拒绝向清政府缴纳地租银，以武力驱逐中国官吏和驻守的中国士兵，强行完成了对澳门的占领。而作为中国固有领土，香港澳门先后被列强占领，直到1997年和1999年才正式交还给中国。然而，实际上除了香港和澳门外，当时的中国还有一块宝地也曾被列强租借99年，其占地面积足足有澳门的75倍之多，这块土地就是当时的广州湾。

如今，对于广州湾这个地方想必很多人都不了解，其实它现在就是我国广东省的湛江市。湛江市位于广东省的西南部，是一座历史悠久的沿海城市，因为地处广东、广西、海南三省的交汇处，所以地理位置极其重要。在春秋战国时期，湛江属于百越管辖。秦始皇统一中国后，派大军南下征服百越，将湛江划入秦国的版图，自此由象郡管辖。汉代时，汉武帝刘彻设徐闻县辖整个雷州半岛，并为合浦郡治。

到了南宋末年，由于北方元兵南进，闽、潮沿海大批居民从海路南迁，老市区赤坎开始成埠，元以后，沿海的制盐业兴隆。明清两代，手工业也得到长足发展，尤以葛布著名。正是由于便捷的水陆交通与丰富的资源，让湛江自古以来在沿海一带就是贸易聚集地，经济文化发展都十分超前。然而福兮祸所依，这样一个贸易发达、交通便利的地方，在清朝时便被列强盯住了。

1840年，第一次鸦片战争爆发后，面对英国通过战争割占香港岛的做法，法国人也是羡慕不已，一直想在中国南方沿海获得一个优良的海港。最终在1897年，法国有一艘白瓦特号军舰为了躲避台风停泊于广州湾，在此期间法国人乘机登陆窥探，见地形重要，港湾优良，便告知法国政府想租借“广州湾”。次年，法国便以“趸煤”为借口，要求清政府允租借“广州湾”（今南三岛内），自此揭开了广州湾被法国殖民的历史。

当时清政府正深陷内忧外患之中，根本没有能力与法国叫板，因此没费多少功夫，法军就成功登陆广州湾。法国政府侵占广州湾后，又命侵略军一路继续向西扩张，步步为营。他们一边开山筑路，修建港口码头，建屋造市，一边疯狂地开发和掠夺广州湾丰富的物质资源。最终法军的种种扩展侵略，激起了当地人民的抗议，之后爆发了吴川、遂溪人民所进行的震惊中外的抗法斗争。

“千家炮火千家血，一寸河山一寸金”，郭沫若先生的此诗句，就是这一伟大斗争概括而形象地反映。事后，由于我国人民坚持不懈的反抗，法国人不得不将租界西线从万年桥(现遂溪县新桥糖厂附近)退至赤坎西面的文章河桥（今寸金桥），租界范围也从纵深100多里缩小至30里。

但最后在法国众多军舰的威胁下，清政府还是选择了妥协，慈禧太后只得派李鸿章与法国驻华代办吕班进行会谈。1899年11月，广西提督苏元春与法国远东海军司令高礼睿正式签订《广州湾租界条约》。该条约共7款，最核心的内容就是第一条：“因和睦之由，中国国家将广州湾租与法国国家，作为停船趸煤之所，定期九十九年，惟在其租界之内，订明所租情形于中国自主之权无碍。”这也就意味着，广州湾成为了法国的殖民地，租期为99年，受法属安南总督管辖。

后来法国人为了纪念第一次入侵中国，竟把“广州湾”的中心城市称为“白瓦特城”，抗日战争全面爆发以后，沿海港口相继沦陷，作为法国租界的广州湾，成为了对外贸易和经济发展的重要地区，后期因法国国力不济，日本趁机侵入，占领了广州湾，并且在此地建立了短暂的日本特权（日军占领后的广州湾日渐衰落，人民也时刻处于水深火热之中）。

最后，好在广州湾并没有一直的沦陷下去，在第二次世界大战的结束，中法共同抵御了敌人法西斯，成为了盟友，而在中国强有力的外交手段下，广州湾已经不能够再给法国提供任何经济利益，于是就这样，飘零在外长达四十多年的广州湾终于回到了祖国母亲的怀抱。广州湾被提前收回后，以原范围划设市治，定名为“湛江市”。

如今，作为首批“一带一路”海上合作支点城市、全国综合实力百强城市的广东省湛江市，虽然同香港、澳门一样都是长达99年的租期，但广州湾却提前52年回归祖国，让人不禁感叹一个国家军事实力的重要性，能战方能止战！而前事不忘，后事之师，后人为了纪念当初那段“抗法斗争”的光辉岁月，在湛江市建起了英雄雕塑，以此来提醒世世代代的湛江人，不忘耻辱，振兴中华！