盛世興衰，風雲變幻，作爲處於封建社會晚期的大清王朝，他的崛起無疑給封建社會注入了新的生機，他的衰落又導致了封建社會的土崩瓦解。在二百多年的漫長歲月中，清朝爲中華民族作出了諸多超越前人的重大貢獻，譬如像維護了統一的多民族國家、奠定了中國現代版圖和人口大國的基礎等，當然，除了無限的榮耀外，晚清政府也給中華民族留下了大量的失敗與屈辱的辛酸記憶。

自鴉片戰爭以來，清皇朝的封建統治已經腐朽衰落，國內階級激化，危機重重，最終經過幾場對外戰爭，讓清政府的腐敗和中國的積弱徹底暴露。此後，西方列強更是通過一系列的不平等的條約，不斷強迫清政府接受開戶通商、外交豁免、關稅協定……而值得一提的是，在各種喪權辱國的條約中，西方列強不僅喜歡鉅額的賠款，而且更熱衷於“租借港口”劃分勢力範圍，企圖永久分割中國。

道光二十年（1840年），英國政府以民族英雄林則徐的虎門銷煙等爲藉口，悍然發動了一場侵華戰爭，由英海軍少將喬治·懿律率領的47艘艦船陸續抵達廣東珠江口外，封鎖出海口，自此鴉片戰爭爆發。戰爭最終的結果以中國的失敗並賠款割地告終，1842年，英國迫使清政府簽訂不平等條約《南京條約》，割讓香港島。1898年，又簽訂《展拓香港界址專條》，租借香港99年，至此香港被全部佔領。

面對香港正式成爲英國在遠東的殖民地之一，早就在澳門居住的葡萄牙人見此也參與到瓜分中國領土的浪潮中。1845年，葡萄牙在未與中國交涉下便公然宣佈澳門爲“自由港”，並拒絕向清政府繳納地租銀，以武力驅逐中國官吏和駐守的中國士兵，強行完成了對澳門的佔領。而作爲中國固有領土，香港澳門先後被列強佔領，直到1997年和1999年才正式交還給中國。然而，實際上除了香港和澳門外，當時的中國還有一塊寶地也曾被列強租借99年，其佔地面積足足有澳門的75倍之多，這塊土地就是當時的廣州灣。

如今，對於廣州灣這個地方想必很多人都不瞭解，其實它現在就是我國廣東省的湛江市。湛江市位於廣東省的西南部，是一座歷史悠久的沿海城市，因爲地處廣東、廣西、海南三省的交匯處，所以地理位置極其重要。在春秋戰國時期，湛江屬於百越管轄。秦始皇統一中國後，派大軍南下征服百越，將湛江劃入秦國的版圖，自此由象郡管轄。漢代時，漢武帝劉徹設徐聞縣轄整個雷州半島，併爲合浦郡治。

到了南宋末年，由於北方元兵南進，閩、潮沿海大批居民從海路南遷，老市區赤坎開始成埠，元以後，沿海的製鹽業興隆。明清兩代，手工業也得到長足發展，尤以葛布著名。正是由於便捷的水陸交通與豐富的資源，讓湛江自古以來在沿海一帶就是貿易聚集地，經濟文化發展都十分超前。然而福兮禍所依，這樣一個貿易發達、交通便利的地方，在清朝時便被列強盯住了。

1840年，第一次鴉片戰爭爆發後，面對英國通過戰爭割佔香港島的做法，法國人也是羨慕不已，一直想在中國南方沿海獲得一個優良的海港。最終在1897年，法國有一艘白瓦特號軍艦爲了躲避颱風停泊於廣州灣，在此期間法國人乘機登陸窺探，見地形重要，港灣優良，便告知法國政府想租借“廣州灣”。次年，法國便以“躉煤”爲藉口，要求清政府允租借“廣州灣”（今南三島內），自此揭開了廣州灣被法國殖民的歷史。

當時清政府正深陷內憂外患之中，根本沒有能力與法國叫板，因此沒費多少功夫，法軍就成功登陸廣州灣。法國政府侵佔廣州灣後，又命侵略軍一路繼續向西擴張，步步爲營。他們一邊開山築路，修建港口碼頭，建屋造市，一邊瘋狂地開發和掠奪廣州灣豐富的物質資源。最終法軍的種種擴展侵略，激起了當地人民的抗議，之後爆發了吳川、遂溪人民所進行的震驚中外的抗法鬥爭。

“千家炮火千家血，一寸河山一寸金”，郭沫若先生的此詩句，就是這一偉大斗爭概括而形象地反映。事後，由於我國人民堅持不懈的反抗，法國人不得不將租界西線從萬年橋(現遂溪縣新橋糖廠附近)退至赤坎西面的文章河橋（今寸金橋），租界範圍也從縱深100多里縮小至30裏。

但最後在法國衆多軍艦的威脅下，清政府還是選擇了妥協，慈禧太后只得派李鴻章與法國駐華代辦呂班進行會談。1899年11月，廣西提督蘇元春與法國遠東海軍司令高禮睿正式簽訂《廣州灣租界條約》。該條約共7款，最核心的內容就是第一條：“因和睦之由，中國國家將廣州灣租與法國國家，作爲停船躉煤之所，定期九十九年，惟在其租界之內，訂明所租情形於中國自主之權無礙。”這也就意味着，廣州灣成爲了法國的殖民地，租期爲99年，受法屬安南總督管轄。

後來法國人爲了紀念第一次入侵中國，竟把“廣州灣”的中心城市稱爲“白瓦特城”，抗日戰爭全面爆發以後，沿海港口相繼淪陷，作爲法國租界的廣州灣，成爲了對外貿易和經濟發展的重要地區，後期因法國國力不濟，日本趁機侵入，佔領了廣州灣，並且在此地建立了短暫的日本特權（日軍佔領後的廣州灣日漸衰落，人民也時刻處於水深火熱之中）。

最後，好在廣州灣並沒有一直的淪陷下去，在第二次世界大戰的結束，中法共同抵禦了敵人法西斯，成爲了盟友，而在中國強有力的外交手段下，廣州灣已經不能夠再給法國提供任何經濟利益，於是就這樣，飄零在外長達四十多年的廣州灣終於回到了祖國母親的懷抱。廣州灣被提前收回後，以原範圍劃設市治，定名爲“湛江市”。

如今，作爲首批“一帶一路”海上合作支點城市、全國綜合實力百強城市的廣東省湛江市，雖然同香港、澳門一樣都是長達99年的租期，但廣州灣卻提前52年迴歸祖國，讓人不禁感嘆一個國家軍事實力的重要性，能戰方能止戰！而前事不忘，後事之師，後人爲了紀念當初那段“抗法鬥爭”的光輝歲月，在湛江市建起了英雄雕塑，以此來提醒世世代代的湛江人，不忘恥辱，振興中華！