中国历史上有两个汉王朝，然而他们带给国人的印象却不尽相同。说起西汉想到的都是其王朝的雄武豪迈，北击匈奴的赫赫武功，卫青、霍去病千古名将的神采，雄才大略的汉孝武皇帝。而说起东汉呢，除了开国君主光武帝刘秀，最出名的竟然是桓、灵这两位昏君活宝，再就是令人痛心疾首的外戚、宦官专权。怎么看怎么是一个烂的提都提不起来的王朝，可是人们想过没有，为什么一个靠着刘姓皇室的光环，并且也是凭借自己一刀一枪打下来的江山，却难以成长为一个强势王朝。

1、 西汉末期的后遗症

西汉王朝淋的雨却在东汉王朝时得了重感冒，东汉王朝的问题其实源于西汉王朝中后期就已经形成的巨大而复杂的社会矛盾。我们知道自高祖刘邦建国后，民生凋敝、百废待兴，在经历文景两代皇帝的无为而治，社会经济迅速恢复。一方面社会财富总量迅速增加，另一方面政府的财政盈余也十分巨大，史称"太仓之粟陈陈相因，至腐败不可食"而穿铜钱的绳子都烂了，铜钱撒了一地。

但人们容易忽视的是，随着社会经济的发展，贫富分化开始严重，土地兼并日甚一日，用史料上的的话说就是"富者连阡陌，贫者无立锥之地"。虽经汉武帝出于筹措军费的目的通过"算勾勾令"、"告勾令"等政令对社会财富进行了大清洗使得"中产之家大抵皆破"，但社会经济的发展规律毕竟买皇权的账。经过昭宣两朝的休养生息，一方面使底层农民得到了喘息，但受益更大的却仍是地主阶级，土地兼并的顽疾死灰复燃。

对此，王莽是清楚的，他希望通过系列系列改革来解决问题。然而，他一味照抄儒家典籍的复古式改革既不对症，也不可能违背社会经济发展的规律去解决问题。反而激化了本就严重的社会矛盾，弄了个身死国灭的下场。

2、 空中楼阁般的东汉政权

很多人认为光武帝刘秀和他的祖先高祖刘邦一样是马背上一刀一枪打下来的江山，这当然没有错。但一个让人们容易忽视的问题却是，高祖刘邦的功臣集团基本是平民出身，史称"布衣将相"。而光武帝刘秀的云台二十八将的出身可就很上档次了，他们大多本就是西汉末年在当地称霸一方的地主豪强。

当王莽覆灭天下大乱时，他们一方面组织民团进行自保，另一方面也在寻找能够平定天下的英雄人物以期恢复国家社会的统治秩序。理解了这一点，我们就应该明白，不只是刘秀带着他们打江山使得他们封妻荫子、荣华富贵，也在于这些地方豪强选择了刘秀这个刘姓宗室后裔作为台面人物，运用豪强们自身的资源成就了他和他的东汉王朝。或者更直白一点说，坐在皇位上的那个人不过是经过西汉末年天下大乱后，由地方豪强挑选出来的用于维护豪强地主利益的政治代言人而已。

总结：经过西汉经济的发展，地方豪强已经初步形成，虽经西汉末年天下大乱，但其根基仍在。而由于东汉王朝是依靠地方豪强的支持建立的，形格势禁之下，根本不可能对其进行真正的打击，至多也就是将其限制在王朝一个能够接受的范围之内，避免其过度膨胀。同时由于地方豪强的存在，东汉中央政府对地方的实际控制力要比西汉政权弱的多。

这使得东汉政府难以从地方上获取足够的财力、兵源等资源去成长为一个强势政府。而一个相对弱势的中央政府在对外战争、对内平定农民起义时又不得不以放纵地方豪强的发展作为政治交换，去寻求更多地主豪强势力的支持。由此形成恶性循环，这个王朝也最终随着黄巾起义的爆发而分崩离析。

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