在北美曾生活过这样一种鸟类，它们喜欢结伴旅行，每个秋季，这些数量多达50亿只的鸟类会成群结队地从北美洲的东北部向南部迁徙，它们最终的目的地有三个：美国的佛罗里达、路易斯安那以及墨西哥的东南部。

于是，生活在北美洲的人们可能有幸看到这样一种景象——在秋季，在湛蓝的天空中，一片宽1.6公里、长6公里甚至更长的鸟类飞行圈由远及近，从人们的头顶飞过，遮天蔽日。它们飞过农场，飞过森林，飞过大山湖泊，飞向南方的温暖之地，它们就是北美旅鸽。

北美旅鸽是一种典型的群居生活物种，不论在栖息还是迁徙时，这些鸟儿都会成群结队，一般数量都会在一亿只以上，多的时候甚至可以达到二十亿只。

这大概是为了生存而留下的习惯，庞大的鸟群可以让捕猎者轻而易举的吃饱，这样剩下的旅鸽就可以活下来，延续族群。曾有见过旅鸽迁徙的鸟类学家断言：“旅鸽，是绝不会被人类消灭的！”

群居生活确实曾让旅鸽避免了很多的灾难，但很可惜的是，它们这次遇到了人类，旅鸽的生存宝典变成了它们的死亡之书。

17世纪，拥有先进技术的欧洲人来到了北美大陆，许多的生物成为了这些开荒者们的食物，旅鸽就是其中的一种。

19世纪初，旅鸽因为其数量庞大、肉质鲜美的特点，逐渐成为物美价廉的代名词。当时的旅鸽只卖2美分，穷人们将旅鸽当成最主要的肉类补充，大肆购买。

没有买卖就没有杀害，对旅鸽需求的上涨，引起了捕食旅鸽的风潮。

人们开始举办猎杀旅鸽的比赛，并以此为荣。人们开始利用旅鸽群居的特性，将旅鸽绑在树枝上，设好陷阱，成千的旅鸽闻讯赶来，落入早已布好的网中。旅鸽数量开始大幅度下降。

1861年，旅鸽成功解决了美国内战中所面临的食物短缺。战争结束后，北美洲的大型旅鸽群几乎消失不见，但仍然阻挡不了捕猎者的脚步。

1996年，最后一个旅鸽群被猎杀，群中旅鸽仅有二十五万只。

1900年，最后一只记录在案的野生旅鸽被一名14岁男孩用气枪杀死。

1914年，最后一只旅鸽“玛莎”死去，北美旅鸽宣布灭绝。

直到旅鸽灭绝后，人们才惊愕地发现，曾经数量庞大的旅鸽，竟然被自己吃没了。后来，人们在为旅鸽建立起的纪念碑中这样写道：“该物种因人类的贪婪和自私而绝灭。”