知识是有力量的，因为科学知识，我们登上了月球，准备踏上火星。因为知识，很多国家推翻了君主制，建立了共和国；因为知识，一夫一妻成了大多数国家的伦理选择。

百姓日用而不知，但脑子其实已经在知识的框架里走。特别是现代人到了国外，就会感受到文化的冲击，因为进入到了另外一个知识框架里，思想观念的冲突很大。美国人有钱就花，真的不害怕未来生病吗？法国人每个礼拜工作那么少的时间，能赚到那么多钱吗？阿拉伯妇女不用工作，他们的丈夫为什么不抱怨呢？

但是这一切都不是既定的，历史上，法国的工人也得996。美国人也喜欢资本积累。阿拉伯妇女在农牧时代也必须干活。

这些观念，笼统地说，来自于传统，而传统来自于当时的知识分子的塑造。

知识分子，即以知识研究、学习和传播为主业，参与公共话题讨论的人，这里的知识包括自然科学、人文科学和社会科学，既包括客观事实，也包括历史事实，更重要的是思想、观念。讨论的方式，从公开演说到私人著述，接受采访等等。

从职业上来讲，知识分子包括学者、科学家、媒体人、公共评论家、教师以及无固定职业者，当然也包括传道者。比如说记者报道当下发生的事实，历史学家研究历史上的事实，哲学家研究历史上的真理和观念，科学家发现社会和自然中的规律。

他们著书立说，创教立会，立法制规，移风易俗，靠着精神影响力、政治领导力和法律强制力，以及军队的暴力，得以改变一个社会的行为准则和价值观念。比如基督教士征服了欧洲，阿拉伯人征服了西亚北非和中亚，儒教传播到日朝越以及东南亚。现代社会，西方的科学、民主、法治观念，也传播到了全世界，缔造了现代世界的基本模样。

事实是有力量的，特别是在公共讨论中，事实就是唯一的准绳，而事实的力量来自于观念，没有观念的诠释和规定，事实就是死的。比如说死刑，枪毙某个人从因果上来说是可以疏通的，以牙还牙，欠债还钱，以命偿命，但是从价值观来说，却不一定合理，这背后涉及到正义的观念。有几何正义，也有数学正义，因果关系的理解就是数学正义，而几何正义强调给予人恰如其分的惩罚，即使杀了人，也要考虑到这个人的动机，历史和精神状态，而不一定非得一命偿之。

那么在当今时代，知识分子还有力量吗？这是一个众声喧哗的时代，观念多到你根本没来得及理解就过时了。这也是一个偶像时代，说的方式也许比内容更重要。当然，这更是一个真假难辨的时代，观点还没想好，事实就已经反转。

这个时代最可怕的是，太多人掌握了写作和表达的能力、权利和平台，只要在社交媒体发一段140字的文字，写一篇推送文，你就成了一个意见表达者，如果正好赢得了很多人的喜欢，你就成了知识分子，因为你有了社会影响力。每个人都以为自己所想的是对的，不需要倾听。

思想还没有变成行动，就已经自废武功。更可怕的是，这个年头，思想已经没有足够的魅力，并不是没有新的思想家，新的观念，而是知识太多，信息太多，人们已经无法整合成一个完整的思想，无法用理性思维去反思批判这么多事实，迷失在信息河流中，容易被一些蛊惑人心的人所蒙蔽，直接相信的、盲信的越来越多。

社交媒体，更是导致小圈子化、封闭化，一群人在里面互相欺骗、烘托，就能够了解世界大势和历史秘密。

曾经的知识分子之所以能够改变世界，在于他的言谈举止被重视，被理解，被接纳，而在众声喧哗时代，理解依然是存在的，接纳也是存在的，只是在转化成行动的路上，已经被别的人带跑了。大家都缺乏更多的生活经验，容易被修辞学家的华丽辞藻所迷惑。集体行动依然存在，只是没有所知识人的引领，而成了一盘散沙。

很多人更是觉得，思想到行动是可怕的转化，因为行动除了思想，还需要经验，偶然性，传统，它是一个非理性的过程，是一种艺术而非实验。思想家的思想往往单纯到危险，而现实复杂到无法用数学公理来概括。大家都变成了经验主义者，马基雅维利主义者，思想被撂到了一边。

也许当代知识分子所能做的就是沉默，等到公众发现既然没有思想的时候，自然会去找他们。但前提是，就怕有些知识分子耐不住寂寞，媚俗地投机，名利双收之后，不管思想的价值。