书归前回，之前说到襄阳府有个教书先生名叫刘天乾，因教书勤勉，主家送了他两个女婢，一个叫湘竹，一个叫香琴。

书归前回，之前说到襄阳府有个教书先生名叫刘天乾，因教书勤勉，主家送了他两个女婢，一个叫湘竹，一个叫香琴。

刘天乾将女带回老家，不料被知书达理的老母一顿棒喝，“男儿大丈夫，未成功何以成家”。

刘天乾幡然醒悟，将两女留在了老家，孑然返回了主家，继续教书苦读，应备科举。

刘家老太太本是好心，希望两女婢将来能嫁给好人家，平日里教她们读书写字，谆谆教导她们切莫失了人格，甘愿人下之人。两女心中悲伤，认为是嫌弃她们身份卑微，从而忧心成病。没过一个月，湘竹就香消玉损，病死了。

湘竹虽死，但魂魄又来到了刘天乾的身边，只希望能让她侍奉左右，以达成生前未完成的心愿。

刘天乾是坦坦荡荡的正人君子，虽答应了湘竹的请求。但两人谈诗论古，不谈儿女私情，从未越雷池一步。湘竹精心服侍刘天乾的起居，帮他剪灯研磨，看着他入睡，帮他掖被子，直到清晨，又帮他收拾好衣服，悄然散去。

转眼，又到了这一年岁末，为了迎接来年将有考试，刘天乾便提出不再来执教。主人设下盛筵，在书斋为他饯行，又请来戏班演出，在美妙的丝竹声中欢饮达旦。

然而这一夜，湘竹没有出现，而刘天乾也心里一直感觉空荡荡的，怅然若失没有精神。

回家见了母亲，母亲告诉了湘瑟已经去世的事实。香琴虽然活着，但也只能够扶着手杖起身，见天锡回家，心中既高兴又难过。

刘母因为湘竹的死，感觉有所愧对，联想到自己同为女人不容易，不胜感叹，便许下刘天乾，若是金榜题名，就同意他娶香琴为妾。

刘天乾听了，又高兴又为湘竹感动伤心。来到湘竹的墓地，写下了一首悼亡诗，然而，湘竹再也没有出现。

长话短说，刘天乾在乡试中得胜，考中了举人。夜晚看着清凉的月色，刘天乾渐入梦乡，忽然梦见湘竹穿戴美丽，向他贺喜，并告诉他，自己将来一定会成为他的正妻。说完后，一缕青烟飘走不知去向。

刘天乾醒来，只当是自己日有所思夜有所梦，也未细想。

转眼几天之后，刘天乾拜见考官，恰好遇到当地一乡绅也在座，问及他的名字，连连咋舌称奇。

考官问其缘故，乡绅说起了一段匪夷所思的事情。

原来乡绅前几日添了一个孙女，生下来就能开口说话，说刘天乾是他的丈夫。且让家人与他订立婚约，不要违背盟约。

乡绅以为遇到了怪物，准备把她溺死，但转念心有不忍，又打消了这一念头。

考官听后，哈哈一笑，并未放在心中，但刘天乾却想起梦中湘竹的话，异常惊喜，当场请考官为自己做媒。

考官连连摆头，认为这事实在荒唐，等到女孩长大成人，他早已满头白发，成为笑柄。

然而刘天乾依然苦苦请求，二人才无奈含笑答应。

刘母得知以后，也是大发雷霆，认为儿子迷了心窍，说什么也不同意。但刘天乾跪地不起，泪如雨下，再三恳请，坚持己见。

无奈之下，刘母也只好同意这门荒唐亲事。

刘天乾先娶了香琴为妾，之后十几年都未娶妻，一直等到乡绅的孙女十七岁，这才娶回家，而此时刘天乾已经四十。

刘天乾挑开红盖头时，看见新娘酷容貌似湘竹，心中激动得无以言表。似乎又回到了以前两人相陪伴的夜晚，更加确信她转生而来。

婚后，两人生活甜蜜，新娘子虽是正妻，但从不对香琴摆架子，一大家子人和和睦睦，夫唱妇随，成为轰动一时的奇闻。