書歸前回，之前說到襄陽府有個教書先生名叫劉天乾，因教書勤勉，主家送了他兩個女婢，一個叫湘竹，一個叫香琴。

書歸前回，之前說到襄陽府有個教書先生名叫劉天乾，因教書勤勉，主家送了他兩個女婢，一個叫湘竹，一個叫香琴。

劉天乾將女帶回老家，不料被知書達理的老母一頓棒喝，“男兒大丈夫，未成功何以成家”。

劉天乾幡然醒悟，將兩女留在了老家，孑然返回了主家，繼續教書苦讀，應備科舉。

劉家老太太本是好心，希望兩女婢將來能嫁給好人家，平日裏教她們讀書寫字，諄諄教導她們切莫失了人格，甘願人下之人。兩女心中悲傷，認爲是嫌棄她們身份卑微，從而憂心成病。沒過一個月，湘竹就香消玉損，病死了。

湘竹雖死，但魂魄又來到了劉天乾的身邊，只希望能讓她侍奉左右，以達成生前未完成的心願。

劉天乾是坦坦蕩蕩的正人君子，雖答應了湘竹的請求。但兩人談詩論古，不談兒女私情，從未越雷池一步。湘竹精心服侍劉天乾的起居，幫他剪燈研磨，看着他入睡，幫他掖被子，直到清晨，又幫他收拾好衣服，悄然散去。

轉眼，又到了這一年歲末，爲了迎接來年將有考試，劉天乾便提出不再來執教。主人設下盛筵，在書齋爲他餞行，又請來戲班演出，在美妙的絲竹聲中歡飲達旦。

然而這一夜，湘竹沒有出現，而劉天乾也心裏一直感覺空蕩蕩的，悵然若失沒有精神。

回家見了母親，母親告訴了湘瑟已經去世的事實。香琴雖然活着，但也只能夠扶着手杖起身，見天錫回家，心中既高興又難過。

劉母因爲湘竹的死，感覺有所愧對，聯想到自己同爲女人不容易，不勝感嘆，便許下劉天乾，若是金榜題名，就同意他娶香琴爲妾。

劉天乾聽了，又高興又爲湘竹感動傷心。來到湘竹的墓地，寫下了一首悼亡詩，然而，湘竹再也沒有出現。

長話短說，劉天乾在鄉試中得勝，考中了舉人。夜晚看着清涼的月色，劉天乾漸入夢鄉，忽然夢見湘竹穿戴美麗，向他賀喜，並告訴他，自己將來一定會成爲他的正妻。說完後，一縷青煙飄走不知去向。

劉天乾醒來，只當是自己日有所思夜有所夢，也未細想。

轉眼幾天之後，劉天乾拜見考官，恰好遇到當地一鄉紳也在座，問及他的名字，連連咋舌稱奇。

考官問其緣故，鄉紳說起了一段匪夷所思的事情。

原來鄉紳前幾日添了一個孫女，生下來就能開口說話，說劉天乾是他的丈夫。且讓家人與他訂立婚約，不要違背盟約。

鄉紳以爲遇到了怪物，準備把她溺死，但轉念心有不忍，又打消了這一念頭。

考官聽後，哈哈一笑，並未放在心中，但劉天乾卻想起夢中湘竹的話，異常驚喜，當場請考官爲自己做媒。

考官連連擺頭，認爲這事實在荒唐，等到女孩長大成人，他早已滿頭白髮，成爲笑柄。

然而劉天乾依然苦苦請求，二人才無奈含笑答應。

劉母得知以後，也是大發雷霆，認爲兒子迷了心竅，說什麼也不同意。但劉天乾跪地不起，淚如雨下，再三懇請，堅持己見。

無奈之下，劉母也只好同意這門荒唐親事。

劉天乾先娶了香琴爲妾，之後十幾年都未娶妻，一直等到鄉紳的孫女十七歲，這才娶回家，而此時劉天乾已經四十。

劉天乾挑開紅蓋頭時，看見新娘酷容貌似湘竹，心中激動得無以言表。似乎又回到了以前兩人相陪伴的夜晚，更加確信她轉生而來。

婚後，兩人生活甜蜜，新娘子雖是正妻，但從不對香琴擺架子，一大家子人和和睦睦，夫唱婦隨，成爲轟動一時的奇聞。