在美國流傳着這樣一句話：如果你不會打橄欖球，那你根本就不是純爺們。

極度崇尚力量和速度的美式橄欖球，已經不僅僅是體育運動那麼簡單，它已經成爲美國全民運動，是美國文化的一個標誌。

實際上，美國國家橄欖球聯盟/National Football League（NFL）的前身，美國職業橄欖球協會（APFA）要到1920年纔會成立。前輩APFA加上後來的NFL，用了一個世紀時間，把橄欖球操作成爲“美國國球”。

每到超級碗（Super Bowl）上演，美國人就像過年，比賽的電視收視率可比春晚，各種食品、飲料銷售直線上升。

美式橄欖球對抗激烈，對球員身體素質要求極高，稱之爲“最爺們的運動”並不過分，但是，在血脈賁張的碰撞和觀衆如山如海的喝彩聲中，橄欖球產生的風險被忽視了。

美國波士頓大學研究團隊，進行了一項針對美式橄欖球運動員大腦病變的研究，發現這種美國國家級運動，對人體傷害超乎想象。

醫學人員對111名已故橄欖球大聯盟球員，進行大腦掃描研究，發現其中有 110名球員的大腦，出現慢性創傷性腦病變/Chronic Traumatic Encephalopathy（CTE）病變。

顧名思義，CTE由創傷引起的腦部疾病，而且，這種創傷還是慢性的。

醫學人員認爲，頭部遭受外力打擊後，會發生腦震盪，大腦進入短暫的功能障礙；如果長期遭受外力打擊，就會出現“慢性創傷性腦病變”。

因爲，大腦長久、連續受到撞擊創傷，會使大腦內Tau蛋白異常聚集，阻礙腦神經通道。

這張圖可以直觀地看到，Tau蛋白聚集的情況。

圖左是正常人的大腦，圖右是CTE患者的大腦。

CTE患者的大腦和常人相比，累積了會阻斷神經通路的異常tau蛋白。

從事體力勞動，時間久了手上會結出老繭，我們可以將“Tau蛋白聚集”，看作大腦中結出了老繭，它們使大腦出現病變，而患有CTE的病人，輕者出現頭痛、憂鬱、認知衰退，嚴重的會失憶或失智，甚至出現自殺行爲。

同時，研究人員在分析了肯·斯塔布勒（Ken Stabler）、布巴·史密斯（Bubba Smith）以及大衛·杜爾森（Dave Duerson）著名橄欖球運動員的大腦後，意外地發現，成就越高的橄欖球運動員，大腦中“Tau蛋白聚集”就越嚴重。

肯·斯塔布勒，被譽爲NFL歷史上最穩定的四分之一，1974年榮膺NFL最有價值球員，2015年辭世，2016年入選NFL名人堂。

布巴·史密斯的職業生涯，更加傳奇，他在密歇根州立大學以大學生身份，兩次獲得全美大學聯賽冠軍，並且進入大學橄欖球名人堂，而後從影出演《學警出更/Police Academy》走紅。

大衛·杜爾森，曾效力於芝加哥熊隊、紐約巨人隊和鳳凰城紅雀隊，在1985年至1988年NFL賽季中，連續四次入選職業杯。

以上這三位無一例外，大腦均出現慢性創傷性腦病變，只是情況嚴重程度不同。

不過，波士頓大學這項研究中，也存在着巨大漏洞……

因爲“慢性創傷性腦病變”是一種死後才能被確診的疾病，要在患者離世後，經過大腦解剖才能確診。

所以，患者家屬將遺體委託給研究團隊，就已經懷疑患者腦部受到損傷，這會給統計數據造成一定程度的誤差。但這也僅僅提高了比例，改變不了橄欖球運動，會嚴重損傷大腦的潛在風險，而且，CTE具有長期性、不可逆性，當運動員發現身體上有徵兆，就爲時太晚了。

現在波士頓大學研究團隊，希望把目標人羣擴展到退伍軍人中，進一步研究CTE的成因、發病率和盛行率。