红军派出的西路军在河西走廊失败后，中共对西路军展开了空前的营救。当时甘肃有军阀马步芳、马步青等，他们对西路军进行了残酷的迫害。为制止他们，中共中央通过谈判施压国民党，阻止军阀进攻西路军余部。

但最终还是要将西路军余部接回延安，为此延安想法设立各种途径。其中有个不是共产党的医生，出力甚大，他就是高金城。

高金城是河南人，自幼家贫，为此在当地教会 帮工。受到外国传教士的喜爱，被教授了英语、医学等。他毕业后到了兰州英国人开的医院，目睹了当地医疗条件落后。他决心作一“济世救人”的医生和传教士，踏遍河西走廊。

他因此在当地有很高的威望，受到甘、凉、肃三州百姓爱戴。

1936年10月，马步芳、马步青等部队围追红军，红军终因力量悬殊落败。除了被俘虏的红军，还有一些流落祁连山等地。为了搜寻红军，延安决定在兰州设立办事处。

高金城的朋友中有是共产党员，应朋友的请求，高金城答应援救红军。当时找高金城帮忙，正是因为高金城是个可靠的人，而且在百姓中有威望。

高金城的加入，让新开的兰州办事处如有神助，找回了近300名红军将士。但高金城的活动闹响了，被当地的军阀韩起功知道。韩起功将他加入处决名单，计划杀了高金城。

马步芳部第一百师师长韩起功疯狂地屠杀大批西路军被俘人员，制造了骇人听闻的“万人坑”。高金城在险恶的环境里积极开展营救工作，全然不顾个人安危。

高金城的关系告诉他后，他没有躲避。高金城送走手里的红军后。1938年2月2日凌晨被韩起功以治病为由找去，次日被秘密杀害。

至于杀害高金城的韩起功后来也没好下场，解放后被一个流落当地的西路军举报了。

举报韩起功的人叫任廷栋，1930年就加入了红军。当过排长、团委书记，参与过各大战役。长征时，被安排学习发电报。西路军进入河西走廊后，他经历了一场又一场血战。

一次被敌军包围后，血战至黑夜。随部队好不容易突围，却自己发现失散了。次日，他被敌军搜捕到，押到张掖。

身陷牢笼的任廷栋，和一个狱友想法逃出。路上装作拉粪的，逃出了敌人窝。跋涉几个月后，到了兰州。此时天寒地冻，他俩怕被看穿不敢进城。就在偏僻的山村里，给人打短工。没想到被当地保长抓了壮丁，参加了国民党军。

巧的是，在张掖驻扎时，任廷栋再度逃出。一直跑入祁连山，在一个煤窑和当地女子结婚，就这样呆了下来。直到1949年，兰州解放，马家军土崩瓦解。

一天早上，任廷栋发现一群慌里慌张的散兵往山里走。任廷栋一打听才知道，这伙人领头的是韩起功，也知道解放军占领了张掖。

韩起功在1949年5月时任新编骑兵军中将军长，曾有投诚举动。但他恶贯满盈，不敢留下来，就往祁连山逃命。没想到，这一逃让任廷栋立了大功。

任廷栋对他有深仇血恨，他连夜赶了100多里路，次日中午赶到张掖城。任廷栋向军管会报告了韩起功踪迹，被军管会委任捉拿韩起功。

此时的韩起功没有往日神气，任廷栋大喝一声，韩起功立马投降。入狱后的韩起功贼心不死，密谋监狱暴动。失败后，1951年3月26日被处决。

任廷栋立下了大功，受到奖励，当上了自卫军营长。1991年11月28日辞世，享年75岁。