紅軍派出的西路軍在河西走廊失敗後，中共對西路軍展開了空前的營救。當時甘肅有軍閥馬步芳、馬步青等，他們對西路軍進行了殘酷的迫害。爲制止他們，中共中央通過談判施壓國民黨，阻止軍閥進攻西路軍餘部。

但最終還是要將西路軍餘部接回延安，爲此延安想法設立各種途徑。其中有個不是共產黨的醫生，出力甚大，他就是高金城。

高金城是河南人，自幼家貧，爲此在當地教會 幫工。受到外國傳教士的喜愛，被教授了英語、醫學等。他畢業後到了蘭州英國人開的醫院，目睹了當地醫療條件落後。他決心作一“濟世救人”的醫生和傳教士，踏遍河西走廊。

他因此在當地有很高的威望，受到甘、涼、肅三州百姓愛戴。

1936年10月，馬步芳、馬步青等部隊圍追紅軍，紅軍終因力量懸殊落敗。除了被俘虜的紅軍，還有一些流落祁連山等地。爲了搜尋紅軍，延安決定在蘭州設立辦事處。

高金城的朋友中有是共產黨員，應朋友的請求，高金城答應援救紅軍。當時找高金城幫忙，正是因爲高金城是個可靠的人，而且在百姓中有威望。

高金城的加入，讓新開的蘭州辦事處如有神助，找回了近300名紅軍將士。但高金城的活動鬧響了，被當地的軍閥韓起功知道。韓起功將他加入處決名單，計劃殺了高金城。

馬步芳部第一百師師長韓起功瘋狂地屠殺大批西路軍被俘人員，製造了駭人聽聞的“萬人坑”。高金城在險惡的環境裏積極開展營救工作，全然不顧個人安危。

高金城的關係告訴他後，他沒有躲避。高金城送走手裏的紅軍後。1938年2月2日凌晨被韓起功以治病爲由找去，次日被祕密殺害。

至於殺害高金城的韓起功後來也沒好下場，解放後被一個流落當地的西路軍舉報了。

舉報韓起功的人叫任廷棟，1930年就加入了紅軍。當過排長、團委書記，參與過各大戰役。長征時，被安排學習發電報。西路軍進入河西走廊後，他經歷了一場又一場血戰。

一次被敵軍包圍後，血戰至黑夜。隨部隊好不容易突圍，卻自己發現失散了。次日，他被敵軍搜捕到，押到張掖。

身陷牢籠的任廷棟，和一個獄友想法逃出。路上裝作拉糞的，逃出了敵人窩。跋涉幾個月後，到了蘭州。此時天寒地凍，他倆怕被看穿不敢進城。就在偏僻的山村裏，給人打短工。沒想到被當地保長抓了壯丁，參加了國民黨軍。

巧的是，在張掖駐紮時，任廷棟再度逃出。一直跑入祁連山，在一個煤窯和當地女子結婚，就這樣呆了下來。直到1949年，蘭州解放，馬家軍土崩瓦解。

一天早上，任廷棟發現一羣慌里慌張的散兵往山裏走。任廷棟一打聽才知道，這夥人領頭的是韓起功，也知道解放軍佔領了張掖。

韓起功在1949年5月時任新編騎兵軍中將軍長，曾有投誠舉動。但他惡貫滿盈，不敢留下來，就往祁連山逃命。沒想到，這一逃讓任廷棟立了大功。

任廷棟對他有深仇血恨，他連夜趕了100多里路，次日中午趕到張掖城。任廷棟向軍管會報告了韓起功蹤跡，被軍管會委任捉拿韓起功。

此時的韓起功沒有往日神氣，任廷棟大喝一聲，韓起功立馬投降。入獄後的韓起功賊心不死，密謀監獄暴動。失敗後，1951年3月26日被處決。

任廷棟立下了大功，受到獎勵，當上了自衛軍營長。1991年11月28日辭世，享年75歲。