在經過數年的醞釀之後，美軍下一代B-21“突擊者”轟炸機已經開始生產，按照美國空軍公佈的消息，第一架B-21“突擊者”轟炸機正加速建造，首架測試型號已經逐漸成型，預計在明年也就是2021年，B-21轟炸機將進行試飛。美軍表示，B-21轟炸機將定位爲戰略核威懾力量，該機型的服役時間可能定在本世紀20年代中期。這就意味着，在首飛之後，“突擊者”轟炸機將在數年之內實現部署。

美國是世界上第一個研發出隱形戰略轟炸機的國家，其首款隱身戰略轟炸機B-2“幽靈”在1989年就已經實現首飛了，實際服役時間爲1997年。至今爲止，B-2“幽靈”戰略轟炸機已經服役20多年時間，對於像B-52轟炸機這樣的機型而言，20多年的服役時間並不算很長。但是B-2是高新技術的集大成者，而且這一機型存在諸多侷限，如過高的採購成本，以及對後勤條件的苛刻要求。美軍發展B-21轟炸機，就是爲了在所謂“2037轟炸機”出現之前，找到完善B-2體系的後續型號。

和B-2相比，B-21的第一個優勢在於造價大幅降低，“幽靈”的單價據說高達24億美元，而“突擊者”的定價在5億美元水平，這當然需要有采購數量作爲保障，預計B-21的採購數量可能達到100架左右，這說明它是作爲主力戰略轟炸機而存在的。當然，B-21的格局也可能會簡化，它們可能沒有B-2那麼大，外觀上則仍然會沿襲B-2的飛翼式佈局。

即使做了調整，B-21也不會簡單作爲B-2的廉價版本而存在。事實上，這種機型可能是今後美軍高新技術武器的搭載平臺。近期在愛德華茲空軍基地，美國空軍使用B-52H戰略轟炸機，掛載兩枚AGM-183“空中發射快速反應武器”（ARRW）進行了試飛，預計接下來B-52H的任務就是試射AGM-183導彈系統。這些公開的圖像令人猜測，日後B-21轟炸機是否也會和B-52H一樣，配備AGM-183，作爲高超音速武器的攜帶平臺而存在。如果存在這一構想，那麼“突擊者”日後發揮的作用將更爲關鍵。

美國加速發展B-21“突擊者”戰略轟炸機，可能也和競爭對手的進度有關。目前，俄羅斯也在發展下一代PAK-DA隱形戰略轟炸機，雖然該項目進度不斷延後，但俄羅斯仍然希望PAK-DA隱身戰略轟炸機能夠在本世紀20年代中期首飛，預計在2030年代之前將會量產。同時俄羅斯在高超音速武器系統方面的發展，也正取得成就，這讓美國不得不加快了B-21“突擊者”戰略轟炸機的發展進度。