1644年，李自成入侵北京，崇禎皇帝朱友堅自縊身亡，因此，統治中國276年的明朝滅亡了，對於明朝滅亡的原因，有人說是明末政治腐敗造成的，也有人說是農民起義造成的，這些說法有一定的道理，但最致命的原因是崇禎皇帝在位17年，明朝的自然災害持續了17年，不僅有大旱，還有瘟疫。

1644年，李自成入侵北京，崇禎皇帝朱友堅自縊身亡，因此，統治中國276年的明朝滅亡了，對於明朝滅亡的原因，有人說是明末政治腐敗造成的，也有人說是農民起義造成的，這些說法有一定的道理，但最致命的原因是崇禎皇帝在位17年，明朝的自然災害持續了17年，不僅有大旱，還有瘟疫。

據《漢南徐軍》記載：“從崇禎元年起，陝西省發生大旱，光禿禿的土地上千裏，不長青草”，每年陝西大部分人因乾旱而流離失所，沒有食物，人們在山裏爭草，草喫完了，樹皮就剝下來喫了，樹皮喫完後，它們只能喫觀音土，最後，他們死於腹脹，當時，路上到處都是人的遺骸。

此外，明末發生了一次極寒的氣候災害，全國年平均氣溫低於現在，被稱爲“明朝小冰期”，夏季發生了嚴重的旱澇災害，而冬季則極爲寒冷，不僅北方下雪，江南氣溫也異常，河水結冰，連福建、廣東等地都在狂雪。

根據南北相關史書記載，明代災禍的徵兆可以追溯到明代嘉靖時期，萬曆十三年，這一點開始顯現，有強時有弱，1600年前後突然加劇，到崇禎時期達到災情高峯，極端寒冷天氣導致糧食減產，北方嚴寒普遍將降雨區域南移，全國幾乎每年都會發生災害。

“小冰河期”不僅影響了農業，而且成爲戰爭的導火索，持續乾旱導致草地退化，北方少數民族爲了生存，經常向南方掠奪物資，廣泛的戰爭和饑荒摧毀了明朝的統治。

乾旱肆虐，瘟疫接踵而至，崇禎十六年夏秋，黑死病的爆發逐漸演變爲肺鼠疫，它首先在山西爆發，然後蔓延到首都地區，同年8月，天津爆發肺鼠疫，每天有數百人感染，一些家庭甚至因此死亡，首都的死亡率在40%左右，甚至更高，城市已經沒有空間了，崇禎十七年秋，瘟疫向南蔓延至六安府，最終，瘟疫蔓延到中國北方的幾個省份，造成至少1000萬人死亡。

瘟疫、旱災、蝗災和戰爭使明朝處於十分脆弱的狀態，朝廷自然無法抵擋清軍南進，然而，令人驚訝的是，這場持續了數年的瘟疫卻在清朝順治元年後消失得無影無蹤，它似乎從未出現過，華北各地天氣良好，經濟生產已開始恢復，也許明朝的滅亡是上帝的旨意。