在吉利於2017年11月14日正式收購了美國專注于飛行汽車研發的 Terrafugia公司後，其試圖入股奔馳母公司戴姆勒的傳言，再次引發了國內外網友的強烈關注，更有甚者以爲吉利要完全收購奔馳。在業界，很多人都知道吉利的創始人李書福是不折不扣的奔馳粉絲，吉利最早的一款轎車，就是完全套上了一個奔馳的外殼。2018年2月，德國《圖片報》稱，李書福和吉利有望成爲戴姆勒集團的最大股東。就在2月底，雙方就收購協議達成一致。吉利最終出資90億美元，以9,69%的持股比例，成爲戴姆勒公司的第一大股東。

此次收購事件距離吉利2010年收購沃爾沃，已經過去了七年之久，而在更遠的過去，吉利汽車的形象還始終停留在低端和山寨。李書福曾口出狂言，造車不就是2個沙發加四個輪胎嗎，如今時過境遷，正是靠着這股不服輸的衝勁，吉利纔有了今天的一切。

李書福原名叫李胥福，他出生於浙江台州，因家庭原因沒有唸完高中。一早就進入社會的李書福，靠着給別人拍照開了一家自己的照相館。他依稀記得高中課本里說過，用便宜的硫化鈉可以把充當定影液作用的溴化銀中的銀置換出來，藉此機會，他賺到了第一桶金。不過好景不長，1983年，國家出臺《金銀管理條例》禁止了這一投機倒把的行爲，李書福只好再尋致富的機會。

當時正值改革開放之際，李書福看中了冰箱市場，就聯合三個兄弟成立了台州石曲冰箱配件廠，後來生意越做越大。正當李書福打算自己生產冰箱時，國家定點生產冰箱的政策再次給了他當頭一棒。冰箱廠關門後，李書福踏上了南下的列車，一頭鑽進了深圳大學的懷抱。在這期間，他還順便發掘了鎂鋁曲板這門生意並將其延續至今，如今吉利的名字就是來源於當初這家吉利裝潢材料公司。

雖然屢次碰壁，但是多次的創業經歷還是讓李書福積累了千萬家產。帶着巨資，他來到了海南，打算涉足房地產領域。1992年，海南大開發，炒房熱的浪潮淹死了無數人，李書福就是其中之一，當年的萬通六君子在先行入場並發現勢頭不對後及時收手，可惜李書福沒看明白狀況，千萬資產全都變成了爛尾樓。

這讓李書福對於一切投機行爲徹底失去興趣，他與1993年返回家鄉，一代汽車狂人就此誕生。

其實在最開始，李書福先選擇了摩托車行業。他模仿日本本田摩托車，製造了自己的華田。這一次，在沒有生產資質的情況下，李書福找了一家國企掛靠，成功讓吉利摩托成爲一方霸主。不過李書福對此並不感到滿足，他想做的，是賺更多的錢，也更高級的汽車。

就這樣，李書福買來了幾輛奔馳，反覆拆卸後，把類似奔馳的外殼套在了紅旗的發動機和底盤上，造出了自己的吉利一號。這輛看起來極爲滑稽的山寨車遭到了周圍人的譏笑，不過李書福對此不以爲然。他說：在我看來，汽車不過就是四個輪子加兩個沙發。這話雖然毫無道理，但其決心可見一斑。

四處挖掘技術人員後，李書福逐漸擁有了自己的造車團隊。這批技術人員來自當時一汽天津的夏利部門，因此吉利後來的第一款車，也與夏利看起來像是孿生兄弟。

技術問題解決後，生產資質的問題再次擺在李書福面前，有了之前生產摩托車的經驗，這一次，他再次選擇掛靠國企的辦法，與德陽市監獄旗下的德陽汽車廠簽下合約，拿到了"汽車準生證。"

1997年，吉利首款汽車"豪情"下線，李書福邀請了政商界多位人士幫他站臺，但是因爲當時的吉利在汽車製造業，屬於遊走在法律的邊緣，所以並未得到朋友們的響應。原以爲新車發佈又要被潑冷水的李書福爲此感到失落，但時任浙江省副省長葉榮寶的支持，讓他看到了一絲希望。這個曾經在輕工業局工作的副省長，非常希望浙江省能有自己的汽車品牌，在他的幫助下，吉利的道路順暢了不少，在此之後推出了第二款車型"美日"，它和"豪情"一樣，都有着嚴重的模仿痕跡。

爲了打破這種低端，模仿者的形象，吉利於2001年推出了中國第一輛跑車——吉利美人豹，它由意大利設計師操刀打造外形，可惜除此之外，再無一個地方能與跑車產生聯繫。這次嘗試，以購買者門可羅雀的場面宣佈失敗。雖然2001年中國加入WTO讓李書福的汽車製造不再受政策限制，但是想要真正的提升品牌形象，還是要依靠收購海外的優質企業。

五年後，摸爬滾打了多年的吉利看到了機會，他們在這一年收購了英國錳銅，把在全世界享有盛名的黑色出租車搬到了中國，取名爲吉利——英倫。同樣在這一年，吉利耗時三年研發的CVVT發動機JL4G18正式投產，這款發動機的誕生，也爲吉利在日後打造高端產品提供了動力支持。

此時的李書福，已經不再是當年那個喊着用2個沙發加四個輪子就能造車的年輕人，他深知光有動力還不夠，於是在2008年金融危機期間，收購了澳大利亞變速器製造商DSI。同年，吉利旗下至今爲止銷量最好的"帝豪"橫空出世，這個曾經在紅旗的底盤上套上奔馳外殼的小作坊，開始綻放出自己的光芒。

也正是這兩次收購經歷，讓李書福明白了，起步較晚的中國汽車要想走向世界，必須依靠收購優秀的海外資產，他曾於2002年放出狂言要收購沃爾沃，這個令很多人看做笑談的言論，也於2008年開始逐漸應驗。

當福特以23億美元出售了旗下的捷豹路虎後，沃爾沃這樣的資產也引發了國內外一衆汽車品牌的摩拳擦掌。面對福特開出的60億售價，被金融危機重創的雷諾只好無奈退出，在長安和奇瑞因企業性質問題放棄這場鉅額收購之後，福特於2009年10月宣佈將與吉利完成收購一事。在時間的流逝下，急需資金的福特最終以27億美元將沃爾沃變賣給了吉利，這讓吉利在世界範圍內聲名大振。

2013年，沃爾沃成都工廠投產，當年便實現了扭虧爲盈。2年後，沃爾沃推出了XC90大改款，吸引了一大波粉絲的目光，並開創了沃爾沃最新的家族系列設計。

在收購沃爾沃後宣佈吉利和沃爾沃將分開獨立運營的李書福，也沒有放棄吉利本身車型的製造。2015年，博瑞和博瑞SUV因受益於沃爾沃的設計、安全性能、供應鏈和質量體系，取得了可圈可點的銷售業績，扭轉了吉利集團收入佔比中，沃爾沃達80%的局面。2016年，這一比例下降到67%，並在吉利自主品牌銷量大爆炸的情況下，繼續下降。

2017年，吉利推出旗下沃爾沃使用同樣製造基地的新品牌領克，這輛前臉像汽車界HTC的小型SUV，在借鑑了多種車型後也展現出了自己的風格。在這次發佈會上，吉利大談特談全新的商業模式，終身免費WiFi，終身免費質保、終身免費道路救援這三點都非常肯定， 打消了消費者的售後顧慮。但它只有線上銷售，也表現出了吉利對這款品牌信心不足。此外，車主還可以通過APP把自己的領克共享出去，俗話說，汽車和老婆不能外借，不知道這一方式，是否會受到年輕人的歡迎。

在領克誕生後，吉利終於完成了自己的汽車產業佈局，即沃爾沃對應高端，吉利的車型主要應對10萬以下的市場，而領克針對年輕人量身打造。

從當初不具備生產資質的造車黑戶，到如今成爲攪動世界汽車行業的國產驕傲。吉利下一次將收購哪家公司，已經成爲了讓人津津樂道的話題。如今，在全球範圍內擁有6個品牌的吉利，已經頗具規模，雖然它的體量只是豐田的十分之一，但是對於只有20年曆史的吉利來說，這已經是一個奇蹟。