參觀過殷墟的朋友，想必都會對殷墟墓葬遺址中那些陪葬者的累累骸骨留下深刻印象。商朝的帝王將相們，生前享受窮奢極欲的豪華生活，死後還想到虛無縹緲的“另一個世界”，繼續作威作福，享受使奴喚婢、僕從如雲的生活，於是他們死時，就把很多奴隸一起殺死，埋入墓中，稱爲“人殉”。

商朝滅亡之後，這一野蠻而殘忍的喪葬習俗，並未就此消失，而是綿延不絕延續了許多年。“人殉制度”延續過程中，也曾幾度遭到抵制，也曾一度被人俑取代，但往往時隔不久又會死灰復燃，始終不曾徹底銷聲匿跡。

甚至到了古代最後一個王朝清朝，人殉制度依然出現過，清太祖努爾哈赤、清太宗皇太極的葬禮中都曾使用過人殉。但整體而言，在古代歷史發展整個過程中，人殉出現的規模和次數、連續性，整體是呈現遞減趨勢的。

一般認爲，古代規模最大的一次殉葬，發生在秦朝。秦始皇營建了規模龐大史無前例的巨型陵墓，他死之後，秦二世擔心參與修建秦陵的工匠會泄露通往秦陵的通道路徑，於是下令把數萬名工匠全都封閉在秦始皇的地宮中，釀成一起亙古未見的悲劇。

但實際上，關於此事的真僞尚有很多可疑之處。關於此事的記載，目前僅見於《史記》中。但《史記》關於此事的記載，卻明顯存在前後矛盾之處。

《史記》一方面記載把大批工匠關入地宮，另外又記載，秦朝覆滅之前，秦始皇陵仍未完工，仍有數萬工匠民夫在工地，秦二世胡亥把這些人組織成爲一支軍隊，讓他們跟隨秦將章邯前去鎮壓起義軍。明顯前後不符。

加之秦始皇陵目前尚未進行過考古發掘，因此司馬遷所說的地宮中有數萬工匠陪葬之事，確實難以下定論。

秦始皇用數萬人殉葬雖然難以確定，但還有一個皇帝，死後用上萬人陪葬，卻已經被考古發現證實。此人就是西漢第六位皇帝、漢高祖劉邦之孫、漢文帝劉恆之子劉啓，廟號漢景帝。

漢景帝劉啓，是漢朝乃至古代歷史上著名的千古明君，與父親漢文帝聯手開闢“文景之治”的太平盛世。漢景帝在位期間，勤政愛民，選賢任能，勘定七國之亂，一生成就斐然，大漢朝在他治理下全面走向大國強國之路。

漢景帝在位期間，生活節儉，力戒奢華，從不浪費國家財富大興土木修建樓臺殿閣。漢景帝還大力鼓勵支持農業生產，善待農民，堅持輕徭薄賦、與民休息的國策，恢復了多年戰爭帶來的巨大破壞。

漢景帝還多次降低賦稅，下令將田租減掉一半，也就是將十五稅一降到了三十稅一。從此，這一新的田租稅率成爲西漢定製使人民負擔得到減輕。漢景帝還提倡減低刑罰，謹慎使用嚴刑峻法，強調司法過程中的公平性。

後世衆口一詞認爲漢景帝是千古明君，對他的讚美之詞連篇累牘。《漢書》稱讚他“掃除煩苛，與民休息”，“周雲成康，漢言文、景，美矣”，曹植稱讚他“景帝明德，繼文之則，肅清王室，克滅七國，省役薄賦，百姓殷昌，風移俗易，齊美成康”，蘇轍稱讚他“漢之賢君，皆曰文、景”。

然而，這樣一個衆口一詞的千古明君，卻是一個不折不扣的人殉制度的癡迷者。他死後葬於陽陵，上世紀八十年代，考古部門在對陽陵墓進行保護性發掘時，發現了大批陪葬坑，即著名的“萬人陪葬坑”。

這些陪葬坑中，墓坑多呈長方形或不規則形狀，墓坑中沒有棺槨和隨葬品，葬制極爲簡陋，總面積約八萬平米，埋葬屍骨多達上萬具。墓中骸骨大都有明顯外傷痕跡，有的身首分離，有的軀幹與下肢分離，疑似生前遭受屠戮而死。

漢景帝是公認的明君，但他的陵墓周圍卻出現涉及人數如此之衆多的人殉，史書對此語焉不詳，真相也許只能有待考古研究的進一步發展纔會揭開了。