目前世界上僅有美國同時裝備了兩款五代戰機，通常情況下重型戰機F-22被認爲是高端型號的五代機，而中型F-35則被認爲是低端型號用來配合F-22的五代機，實際上這種說法是錯誤的，兩款戰機在美國空軍中並不是用來高低搭配的。

就平臺而言，重型機的F-22天生就比重型機的F-35更有優勢，在技術水平相當的情況下重型機對中型機優勢是十分顯著的。不過很多人會說F-35不算中型機，畢竟F-35的最大起飛重量達到了32噸，要知道我國的殲10雖然同爲中型機，其最大起飛重量僅爲19噸，就最大起飛重量而言F35已經與四代重型戰機蘇27相當，當然這並不意味着F35就可以算作重型戰機，這種情況實際上也存在與美軍二代戰機F-4戰機和三代中型戰機F-18上，最新款的F-18E/F同樣也要比重型機F-4更大更重，這是由於飛機代差導致的，因此重型機和中型機是同代之間的相對值。

同爲美國軍火巨頭諾克希德馬丁公司的作品，F-35在氣動佈局上明顯借鑑了F-22部分成熟設計，但在細節上也做出了改進，比如採用了隱身性能更好、進氣效率更高的DSI進氣道取代了F-22上的加萊特進氣道，機體表面的隱身塗層同樣採用了更環保更耐用且無毒的產品進行替換（F-22問世於上世紀90年代，採用的隱身塗料含有劇毒成分，F-22的隱身塗層相當精貴，這也導致F22無法使用簡易機庫，只能使用特製的恆溫機庫，並且F-22的隱身塗層耐用性極差，每次完成飛行都要重行塗裝）

實際上F-22上的電子設備和航電系統要遠遠落後於F-35的，F-22上使用的是AN/APG-77有源相控陣雷達，這款雷達擁有1956個T/R模塊，最大探測距離460公里，對典型的戰鬥機目標探測距離爲240公里。F35戰機使用的則是AN/APG-81雷達，這款雷達對典型戰機目標探測距離大約爲180公里，看起來似乎比AN/APG-77弱了不少，但是這款雷達T/R模塊數僅爲1200個，因此就技術而言AN/APG-81顯然更加優秀。此外，F-35機載計算機任務處理能力、對戰場的感知能力都要遠遠超過F-22，F35的座艙同樣也要更加智能化，F-22採用的是老舊的多塊式顯示座艙設計，而F35則將所有信息整合到一整塊顯示器上。

F-22和F-35存在的差距本身是由於問世時間導致的，客觀的說F-22比F-35是要更加優秀的，如果美軍願意，完全可以利用F-35使用的技術對F-22進行升級，但是受制於本身平臺性能的差距，F35怎麼改進都無法達到F-22的高度。

對於美國來說，研製F-35是爲了彌補美國五代機數量不足，畢竟F-22的單價價格高達2.7億美金。即使是財大氣粗的美國空軍在購買187架F-22後停止繼續購買。但是美軍依然有數千架四代機等待更換，在這種情況下美軍決定研製一款價格低廉，但隱身能力稍差、不具備超機動能力超音速巡航的F-35作爲補充並以此搶佔五代機軍貿市場。

根據美國紅旗軍演的戰果顯示，美軍的F-35可以實現對F15、F16這樣的四代機實現碾壓。即使面對F-22也並不會落後多少，既然差距不大，爲何美國不願意出口F-22？原因有2，首先F-22生產線早已關閉，重新啓動生產線代價巨大。其次，F22雖然性能與F35差距不大，但是這是建立在F-35的電子設備更加先進，而這些電子設備是可更換可升級的，但是F22所具備的的隱身性能、超音速巡航能力、側彈倉能力都是F35怎麼改進都無法具備的，現階段F-22依然代表着美國航空工業的最高水準，處於保密需求美國人不可能對外出售F-22。