秦始皇建立的大一统王朝开启了华夏文明的新篇章，然而，正如贾谊在《过秦论》中所说，始皇吞二周而亡诸侯的伟大功绩离不开“六世之余烈”。

从参与反周被西迁犬丘牧马，到护送周平王东迁受封诸侯，再到秦孝公变法图强，秦人历经了“九都八迁”，在同西戎和山东诸侯数百年浴血奋战中，缔造出一个统一的秦帝国。可以说，除去秦始皇的历史功绩，秦人历代先祖的苦心经营也为大秦帝国的建成做出了巨大贡献。

据史书记载，秦人从春秋早期到战国一统的发展壮大过程中，形成三大陵园区，分别是今西安一带的芷阳陵园和临潼秦始皇陵园，凤翔一带的雍城陵园，以及西垂犬丘陵园，而犬丘正是秦人早期发迹所在地，是千古一帝秦始皇的第一代祖坟。

犬丘究竟在何处，始终难觅踪影。直到上世纪90年代，甘肃礼县发生了多起大规模盗墓案件，盗墓团伙甚至公开喊出“若要富，挖古墓，一夜变成万元户”的口号，文物工作者通过对流失文物的追踪，锁定了盗墓的中心地址—礼县大堡子山，陆续在这里发现了秦公一号大墓在内的秦国早期墓葬群，由此也找到了考古学家苦苦追寻多年的秦人发祥地。

遗憾的是，早期的疯狂盗墓造成了文物大量流失，导致秦公一号大墓的墓主究竟是谁成为了谜团（考古学界倾向于墓主是秦景公）。甘肃博物馆先秦史学者祝中熹先生就曾遗憾地表示：“我们不知道哪一些器物出自哪个墓葬，这对于我们判断埋葬的主人身份造成了很多困难。”

然而，在仅存的墓葬遗存中，还是有了让人欣喜的发现。

吉林大学和陕西考古研究所通过对秦公一号大墓车马陪葬坑中7具战马遗骸进行线粒体DNA检测分析后发现：2例样本序列属D世系（欧亚大陆西部特征），1例样本与阿哈尔捷金马序列完全相同，还有1例与阿哈尔捷金马序列呈母系遗传关系。

阿哈尔捷金马也就是汉朝所称的“汗血宝马”。

据西汉的《史记》记载：“西域之迹，始见张骞；大宛之迹，见自张骞”。在汉朝人的认知中，是张骞出使西域，才打通了通往中亚的贸易道路，而出产汗血宝马的大宛国也是张骞凿空之旅时才发现的。

但秦公一号大墓汗血宝马的发现，却推翻了汉朝的这一认知，即早在张骞出使西域的数百年之前，秦国就已经与西域、中亚甚至西亚有了某种往来，而非始自张骞。

无独有偶，礼县秦公大墓墓葬群早期被盗时，曾有五十余片秦人金箔饰片和两只金虎流失海外，被法国收藏家克里斯蒂安·戴迪收藏，并送到了苏黎世联邦科技研究所做了碳十四测定，证实上述金器的铸造年代约为公元前943年至公元前791年（约秦非子、秦庄公在位时期）。

戴迪认为，秦公大墓黄金的来源可能是新疆阿勒泰地区，说明秦人在公元前八、九世纪时已经与西域存在贸易往来了，这比西汉的张骞早了近八百年，这些黄金原料很可能是后来所称的“丝绸之路”上最早的商业交流的物证，有着划时代的意义。

受“诸侯卑秦”的历史记载和《大秦帝国》等现代作品的影响，人们会产生一个刻板观念，认为在商鞅变法之前的秦国是野蛮落后的，但秦始皇祖坟的种种发现，特别是秦人用黄金装饰棺椁的行为，显示出早期的秦国国力非常强盛，而且秦人很可能通过与西域的贸易往来，引进改良了战马，组建了春秋时期最早的骑兵。