北洋军阀一个接着一个登上政治舞台，他们依靠着手里的军队打出名堂，由于地域的区分，这些军阀也分成不同派系，以河北人为主的军阀，被称为直系军阀，当时还没有河北省的概念，而是被称为直隶省。

北洋军中曹锟，吴佩孚这些军阀都是直隶省出身，直系军阀在冯国璋，曹锟退出一线后，吴佩孚成为了他们的新领袖，吴佩孚这个人十分厉害，他还一位秀才，吴佩孚最初在曹锟手下做事，在与皖系军阀的作战中渐渐崭露头角。

吴佩孚带兵能力极强，这在乱世中就是成功的一大要素，由于直系与皖系军阀长期作战，吴佩孚也对皖系的军阀们没有什么好感，直系内部的军阀之间关系还比较好，对外就不一样了。

当时吴佩孚就曾在两湖差点与张敬尧打起来，张敬尧是皖系军阀，他本人更是贪婪无比，打算要在湖北等地捞钱，吴佩孚不仅恨这些皖系头目，还非常反感贪污的人，他就威胁张敬尧，吓得张敬尧仓皇逃走，后来直系又与奉系发生战争，吴佩孚也是靠着与奉系的战争慢慢成为直系军阀的领袖。

直奉军阀长期对战，两边的关系也很紧张，按理说吴佩孚和他手下的人应该与奉系势不两立，然而直系军阀被北伐军打垮之后，吴佩孚的手下大部分却投奔了昔日的敌人张宗昌。

此人是奉系张作霖的心腹，他在战后收编了大量直系的人马，自己也一下子就能与张作霖对抗，成为北方的一大军阀。吴佩孚则是仓皇逃窜，后来被老蒋控制，移居北平，彻底没有了东山再起的机会。

吴佩孚手下做出这样的决定，也不是不能理解的，直系军阀与奉系的联系还是比较多的，张宗昌原本就是直系的人，他后来才投奔张作霖。

张宗昌这个人能力虽然不太行，但他还是比较讲义气的，投奔他还是能获得不少好处。此外，在直系败亡的时期，国内的形势发生了变化，北伐军势如破竹，吴佩孚等人的主力被打垮，这也让北洋军阀们产生了恐惧，像老蒋这些人可以被称作新军阀，而吴佩孚，张作霖这些都是旧军阀的代表，他们之前相互残杀，但此时遇到了强敌，他们反而能团结起来。

吴佩孚的手下也更加愿意为关系更好的奉系效力，他们再不联合起来，都要被消灭掉。这些人在北伐军内部没有关系，也没有资历，他们投奔过去也不会得到太好的待遇，还不如就跟着张宗昌这些人干。

其实直系当时的人马还是比较多的，光是投奔张宗昌的人就高达8万多，他们与张宗昌应该是合作的关系，并不是真心要依附张宗昌，只是暂时找一个领头的，剩下还有很多人分别投靠了张作霖这些军阀，这也让奉系军阀变得越来越强，还能与北伐军分庭抗礼。

吴佩孚巅峰的时候，也接近统一全国，可惜他始终摆脱不了旧军阀的思维，像北洋军阀这些派系，内部也是争斗不停，确实没有太强的凝聚力，吴佩孚的失败是无法避免的。

曾经叱咤风云的吴佩孚，在失败后也相当落魄，晚年他也失去了一切，但他还是很有民族气节，在面对日本人的威逼利诱下，吴佩孚坚决不与日本人合作，最终遭受日本人的杀害，他的死非常可惜，吴佩孚的能力在那个时代是顶级的，可惜他生错了时代，自己注定无法见证国家重归统一。