北洋軍閥一個接着一個登上政治舞臺，他們依靠着手裏的軍隊打出名堂，由於地域的區分，這些軍閥也分成不同派系，以河北人爲主的軍閥，被稱爲直係軍閥，當時還沒有河北省的概念，而是被稱爲直隸省。

北洋軍中曹錕，吳佩孚這些軍閥都是直隸省出身，直係軍閥在馮國璋，曹錕退出一線後，吳佩孚成爲了他們的新領袖，吳佩孚這個人十分厲害，他還一位秀才，吳佩孚最初在曹錕手下做事，在與皖系軍閥的作戰中漸漸嶄露頭角。

吳佩孚帶兵能力極強，這在亂世中就是成功的一大要素，由於直系與皖系軍閥長期作戰，吳佩孚也對皖系的軍閥們沒有什麼好感，直系內部的軍閥之間關係還比較好，對外就不一樣了。

當時吳佩孚就曾在兩湖差點與張敬堯打起來，張敬堯是皖系軍閥，他本人更是貪婪無比，打算要在湖北等地撈錢，吳佩孚不僅恨這些皖系頭目，還非常反感貪污的人，他就威脅張敬堯，嚇得張敬堯倉皇逃走，後來直系又與奉系發生戰爭，吳佩孚也是靠着與奉系的戰爭慢慢成爲直係軍閥的領袖。

直奉軍閥長期對戰，兩邊的關係也很緊張，按理說吳佩孚和他手下的人應該與奉系勢不兩立，然而直係軍閥被北伐軍打垮之後，吳佩孚的手下大部分卻投奔了昔日的敵人張宗昌。

此人是奉系張作霖的心腹，他在戰後收編了大量直系的人馬，自己也一下子就能與張作霖對抗，成爲北方的一大軍閥。吳佩孚則是倉皇逃竄，後來被老蔣控制，移居北平，徹底沒有了東山再起的機會。

吳佩孚手下做出這樣的決定，也不是不能理解的，直係軍閥與奉系的聯繫還是比較多的，張宗昌原本就是直系的人，他後來才投奔張作霖。

張宗昌這個人能力雖然不太行，但他還是比較講義氣的，投奔他還是能獲得不少好處。此外，在直系敗亡的時期，國內的形勢發生了變化，北伐軍勢如破竹，吳佩孚等人的主力被打垮，這也讓北洋軍閥們產生了恐懼，像老蔣這些人可以被稱作新軍閥，而吳佩孚，張作霖這些都是舊軍閥的代表，他們之前相互殘殺，但此時遇到了強敵，他們反而能團結起來。

吳佩孚的手下也更加願意爲關係更好的奉系效力，他們再不聯合起來，都要被消滅掉。這些人在北伐軍內部沒有關係，也沒有資歷，他們投奔過去也不會得到太好的待遇，還不如就跟着張宗昌這些人幹。

其實直系當時的人馬還是比較多的，光是投奔張宗昌的人就高達8萬多，他們與張宗昌應該是合作的關係，並不是真心要依附張宗昌，只是暫時找一個領頭的，剩下還有很多人分別投靠了張作霖這些軍閥，這也讓奉系軍閥變得越來越強，還能與北伐軍分庭抗禮。

吳佩孚巔峯的時候，也接近統一全國，可惜他始終擺脫不了舊軍閥的思維，像北洋軍閥這些派系，內部也是爭鬥不停，確實沒有太強的凝聚力，吳佩孚的失敗是無法避免的。

曾經叱吒風雲的吳佩孚，在失敗後也相當落魄，晚年他也失去了一切，但他還是很有民族氣節，在面對日本人的威逼利誘下，吳佩孚堅決不與日本人合作，最終遭受日本人的殺害，他的死非常可惜，吳佩孚的能力在那個時代是頂級的，可惜他生錯了時代，自己註定無法見證國家重歸統一。