澳大利亚是世界上唯一国土覆盖一整块大陆的国家，按照世界地理学界的规定，界定大陆的标准就是澳大利亚的面积，大于等于澳大利亚大陆的为大陆，小于它的为岛屿。而界定岛屿的标准是格陵兰岛，大于格陵兰岛的为大陆，小于等于它的为岛屿。所以，面积768.6万平方公里的澳大利亚大陆为世界上最小的大陆，而面积为216万平方公里的格陵兰岛则是世界上最大的岛屿。

这是一种硬性规定，按此规定，世界上的大陆屈指可数，一共有六块，澳大利亚大陆面积最小，倒数第二为南极大陆。而岛屿的数量则非常多了，其中格陵兰岛最大，遥遥领先于第二名。世界第二大岛为几内亚岛，面积为78.5平方公里。巧合的是，南极大陆和几内亚岛，都位于澳大利亚附近，而且都曾遭到澳大利亚的觊觎。

澳大利亚现在的国土主要由澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛，以及一些附属岛屿和海外领土组成，总面积为769万平方公里。它东濒太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，西、北、南三面临印度洋及其边缘海，地理位置非常优越。然而如此辽阔的一块大陆，长久以来竟然未被周边国家发现，直到17世纪，才被万里之外的英国人发现，最终成为了白人的土地，这不得不说是亚洲黄种人的遗憾。

作为英国的直属殖民地，澳大利亚的人种、文化等方方面面都和英国一脉相承，澳大利亚立国之后，也继承了英国侵略扩张的基因，对扩张领土有着强烈的渴望。在野心达到顶峰时期，澳大利亚一度自称世界第二领土大国。

按照常识我们都知道，20世纪初的世界第一领土大国，应该是大英帝国，当时澳大利亚并未独立，自称第一也有一定的根据。但1931年之后，澳大利亚、加拿大，都成了独立的国家，世界第一领土大国，也就成了苏联，大英帝国只能排第二。到了二战之后，大英帝国土崩瓦解，苏联仍是第一，第二则是加拿大。后来1991年苏联解体，俄罗斯便成了第一领土大国，第二为加拿大。无论怎么算，第二也轮不到澳大利亚。那么澳大利亚自称第二，是怎么回事呢？

这和澳大利亚的对外扩张有关。1901年，澳大利亚联邦成立，当时仍属于英国自治领，并未独立。1914年一战爆发后，澳大利亚自然也要接受英国调遣。英国当时在澳大利亚征召了大约三十万军队，将其调往欧洲、非洲和亚洲参加对德作战。当时的英国只是把澳军当作炮灰，艰苦的战斗，从来都是让澳军冲锋，一战之后，澳军30万军队，伤亡比例高达70%，可以说付出了惨重的代价。

不过一战的胜利，澳大利亚也得到了实实在在的好处。德国战败后，英法将德国海外殖民地瓜分一空，英国吃肉，澳大利亚自然也能喝汤。因几内亚岛靠近澳大利亚，英国便将几内亚岛东部的德属殖民地，划给了澳大利亚，这块土地也就是后来的巴布亚新几内亚。所以从1918年开始，巴新实际上已经处在澳大利亚的统治之下。

1931年，澳大利亚获得了独立地位，成为了英联邦中的一个独立国家。独立后的澳大利亚又把扩张的目光投向了南极大陆，开始以地理相近为借口，要求英国像当年转让巴新一样，把原来英国宣布拥有的南极领地转让给自己。英国曾于20世纪初宣布对南极领地的拥有，在澳大利亚的强烈要求下，英国最终于1933年同意了澳大利亚的要求。该年6月，澳大利亚通过了南极土地接收法，试图通过法律的形式，确定对英国转让之地的拥有。此后澳大利亚便声称对南极大陆约580万平方公里的土地，有了法理依据，不过当时欧洲上空战云密布，国际上并没有国家关注澳大利亚在南极的活动。

直到二战结束之后，南极的纷争才开始进入国际视野，为了把对南极领地的拥有变成既成事实，当时澳大利亚便自称自己的领土面积达到了1400万平方公里，成为了仅次于苏联的世界第二领土大国，国土包括本土，南极领地和巴布亚新几内亚。澳大利亚希望用这种方式，得到国际上的认可。但澳大利亚的主张只是得到了英国，新西兰等对南极有领土要求国家的承认。

到了1961年，国际上为了避免纷争，通过了南极条约，冻结了各国对南极的主权要求。不过南极条约只是冻结了主权要求，并没有取消。直到现在，澳大利亚对南极依然是念念不忘，一直通过各种小动作，显示其对南极领地的拥有，比如在南极开设邮局，印制南极相关的邮票，在南极划设行政区，向联合国提交南极大陆架划界申请等等，并发行了所谓的澳大利亚南极战略计划。这些小动作虽然没有实际效力，但却可以说明澳大利亚对南极的野心和觊觎并没有消失。