澳大利亞是世界上唯一國土覆蓋一整塊大陸的國家，按照世界地理學界的規定，界定大陸的標準就是澳大利亞的面積，大於等於澳大利亞大陸的爲大陸，小於它的爲島嶼。而界定島嶼的標準是格陵蘭島，大於格陵蘭島的爲大陸，小於等於它的爲島嶼。所以，面積768.6萬平方公里的澳大利亞大陸爲世界上最小的大陸，而面積爲216萬平方公里的格陵蘭島則是世界上最大的島嶼。

這是一種硬性規定，按此規定，世界上的大陸屈指可數，一共有六塊，澳大利亞大陸面積最小，倒數第二爲南極大陸。而島嶼的數量則非常多了，其中格陵蘭島最大，遙遙領先於第二名。世界第二大島爲幾內亞島，面積爲78.5平方公里。巧合的是，南極大陸和幾內亞島，都位於澳大利亞附近，而且都曾遭到澳大利亞的覬覦。

澳大利亞現在的國土主要由澳大利亞大陸、塔斯馬尼亞島，以及一些附屬島嶼和海外領土組成，總面積爲769萬平方公里。它東瀕太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，西、北、南三面臨印度洋及其邊緣海，地理位置非常優越。然而如此遼闊的一塊大陸，長久以來竟然未被周邊國家發現，直到17世紀，才被萬里之外的英國人發現，最終成爲了白人的土地，這不得不說是亞洲黃種人的遺憾。

作爲英國的直屬殖民地，澳大利亞的人種、文化等方方面面都和英國一脈相承，澳大利亞立國之後，也繼承了英國侵略擴張的基因，對擴張領土有着強烈的渴望。在野心達到頂峯時期，澳大利亞一度自稱世界第二領土大國。

按照常識我們都知道，20世紀初的世界第一領土大國，應該是大英帝國，當時澳大利亞並未獨立，自稱第一也有一定的根據。但1931年之後，澳大利亞、加拿大，都成了獨立的國家，世界第一領土大國，也就成了蘇聯，大英帝國只能排第二。到了二戰之後，大英帝國土崩瓦解，蘇聯仍是第一，第二則是加拿大。後來1991年蘇聯解體，俄羅斯便成了第一領土大國，第二爲加拿大。無論怎麼算，第二也輪不到澳大利亞。那麼澳大利亞自稱第二，是怎麼回事呢？

這和澳大利亞的對外擴張有關。1901年，澳大利亞聯邦成立，當時仍屬於英國自治領，並未獨立。1914年一戰爆發後，澳大利亞自然也要接受英國調遣。英國當時在澳大利亞徵召了大約三十萬軍隊，將其調往歐洲、非洲和亞洲參加對德作戰。當時的英國只是把澳軍當作炮灰，艱苦的戰鬥，從來都是讓澳軍衝鋒，一戰之後，澳軍30萬軍隊，傷亡比例高達70%，可以說付出了慘重的代價。

不過一戰的勝利，澳大利亞也得到了實實在在的好處。德國戰敗後，英法將德國海外殖民地瓜分一空，英國喫肉，澳大利亞自然也能喝湯。因幾內亞島靠近澳大利亞，英國便將幾內亞島東部的德屬殖民地，劃給了澳大利亞，這塊土地也就是後來的巴布亞新幾內亞。所以從1918年開始，巴新實際上已經處在澳大利亞的統治之下。

1931年，澳大利亞獲得了獨立地位，成爲了英聯邦中的一個獨立國家。獨立後的澳大利亞又把擴張的目光投向了南極大陸，開始以地理相近爲藉口，要求英國像當年轉讓巴新一樣，把原來英國宣佈擁有的南極領地轉讓給自己。英國曾於20世紀初宣佈對南極領地的擁有，在澳大利亞的強烈要求下，英國最終於1933年同意了澳大利亞的要求。該年6月，澳大利亞通過了南極土地接收法，試圖通過法律的形式，確定對英國轉讓之地的擁有。此後澳大利亞便聲稱對南極大陸約580萬平方公里的土地，有了法理依據，不過當時歐洲上空戰雲密佈，國際上並沒有國家關注澳大利亞在南極的活動。

直到二戰結束之後，南極的紛爭纔開始進入國際視野，爲了把對南極領地的擁有變成既成事實，當時澳大利亞便自稱自己的領土面積達到了1400萬平方公里，成爲了僅次於蘇聯的世界第二領土大國，國土包括本土，南極領地和巴布亞新幾內亞。澳大利亞希望用這種方式，得到國際上的認可。但澳大利亞的主張只是得到了英國，新西蘭等對南極有領土要求國家的承認。

到了1961年，國際上爲了避免紛爭，通過了南極條約，凍結了各國對南極的主權要求。不過南極條約只是凍結了主權要求，並沒有取消。直到現在，澳大利亞對南極依然是念念不忘，一直通過各種小動作，顯示其對南極領地的擁有，比如在南極開設郵局，印製南極相關的郵票，在南極劃設行政區，向聯合國提交南極大陸架劃界申請等等，併發行了所謂的澳大利亞南極戰略計劃。這些小動作雖然沒有實際效力，但卻可以說明澳大利亞對南極的野心和覬覦並沒有消失。