在COVID-19大流行初期，卫生纸几乎和个人防护设备一样难得到。虽然自16世纪以来，西方世界一直存在卫生纸，在更早的时候，卫生纸甚至更稀缺。

那么古人上厕所后用什么擦了擦呢？

德克萨斯州立大学中世纪文学教授、《中世纪的发现》一书的作者苏珊·莫里森说，用考古记录来判断这一点是很困难的。神圣的污秽和乔瑟的费科波学"（帕尔格雷夫麦克米伦，2008年）。莫里森告诉《生活科学》杂志说："我们大部分的材料是有机的，只是消失了。然而，专家们已经能够恢复一些样品——包括一些有粪便痕迹的样品——以及卫生纸在艺术和文学中的前体的描述。

纵观历史，人们在排便后用从自己的手到玉米棒到雪来清理一切。根据2016年《考古学杂志：报告》上的一项研究，有记录中最古老的材料之一是卫生棒，可追溯到2000年前的中国。卫生棒，也称为竹条，是用布包裹的木或竹棍。

根据《英国医学杂志》的一项专题报道，在642年的希腊罗马时期，希腊人和罗马人用另一根称为三元器的棍子清洗了他们。一端有海绵的三层被留在公共浴室供公共使用。一些学者认为，三叶草可能不是用来清洁人们的背后，而是用来清洗他们排便的浴室。人们把三叶草倒入一桶盐或醋水中，或浸入马桶座位下方流动的自来水中，来清洁三叶草。

希腊人和罗马人也用椭圆形或圆形的陶瓷作品来整理，这些陶器叫做佩索伊。考古学家发现了带有粪便痕迹的佩索伊遗物，一个古老的酒杯上，一名男子用尿液擦屁股。希腊人可能还用奥斯特拉卡（Ostraka）的陶瓷碎片擦了擦，这些陶片在投票时刻上他们的敌人的名字，以排斥他们。他们可能擦去敌人名字上的粪便。然而，这些陶瓷材料可能随着时间的推移损坏了屁股，导致皮肤刺激和外部出血。

在八世纪的日本，人们用另一种称为丘吉的木棍来清洁牛的外侧和内侧——实际上，把一根棍子放在臀部。虽然棒子在历史上一直流行，但古代人用许多其他材料，如水、树叶、草、石头、动物皮毛和贝壳擦拭。在中世纪，人们还使用青苔、干草、稻草和挂毯。

人们用了太多的材料，法国小说家弗朗索瓦·拉贝莱瓦在16世纪写了一首关于这个主题的讽刺诗。他的诗在西方世界第一次提到卫生纸，但他称之为无效。拉贝莱认为鹅脖子是最好的选择。莫里森说，虽然拉贝莱是在开玩笑，但"羽毛和任何有机的东西一样有效。

当然，即使是今天卫生纸也不是普遍的。例如，澳大利亚新闻机构SBS旁遮普轻蔑地嘲笑了在大流行初期急需卫生纸的西方人，敦促他们用温和的喷射水流“洗而不是擦”。