在COVID-19大流行初期，衛生紙幾乎和個人防護設備一樣難得到。雖然自16世紀以來，西方世界一直存在衛生紙，在更早的時候，衛生紙甚至更稀缺。

那麼古人上廁所後用什麼擦了擦呢？

德克薩斯州立大學中世紀文學教授、《中世紀的發現》一書的作者蘇珊·莫里森說，用考古記錄來判斷這一點是很困難的。神聖的污穢和喬瑟的費科波學"（帕爾格雷夫麥克米倫，2008年）。莫里森告訴《生活科學》雜誌說："我們大部分的材料是有機的，只是消失了。然而，專家們已經能夠恢復一些樣品——包括一些有糞便痕跡的樣品——以及衛生紙在藝術和文學中的前體的描述。

縱觀歷史，人們在排便後用從自己的手到玉米棒到雪來清理一切。根據2016年《考古學雜誌：報告》上的一項研究，有記錄中最古老的材料之一是衛生棒，可追溯到2000年前的中國。衛生棒，也稱爲竹條，是用布包裹的木或竹棍。

根據《英國醫學雜誌》的一項專題報道，在642年的希臘羅馬時期，希臘人和羅馬人用另一根稱爲三元器的棍子清洗了他們。一端有海綿的三層被留在公共浴室供公共使用。一些學者認爲，三葉草可能不是用來清潔人們的背後，而是用來清洗他們排便的浴室。人們把三葉草倒入一桶鹽或醋水中，或浸入馬桶座位下方流動的自來水中，來清潔三葉草。

希臘人和羅馬人也用橢圓形或圓形的陶瓷作品來整理，這些陶器叫做佩索伊。考古學家發現了帶有糞便痕跡的佩索伊遺物，一個古老的酒杯上，一名男子用尿液擦屁股。希臘人可能還用奧斯特拉卡（Ostraka）的陶瓷碎片擦了擦，這些陶片在投票時刻上他們的敵人的名字，以排斥他們。他們可能擦去敵人名字上的糞便。然而，這些陶瓷材料可能隨着時間的推移損壞了屁股，導致皮膚刺激和外部出血。

在八世紀的日本，人們用另一種稱爲丘吉的木棍來清潔牛的外側和內側——實際上，把一根棍子放在臀部。雖然棒子在歷史上一直流行，但古代人用許多其他材料，如水、樹葉、草、石頭、動物皮毛和貝殼擦拭。在中世紀，人們還使用青苔、乾草、稻草和掛毯。

人們用了太多的材料，法國小說家弗朗索瓦·拉貝萊瓦在16世紀寫了一首關於這個主題的諷刺詩。他的詩在西方世界第一次提到衛生紙，但他稱之爲無效。拉貝萊認爲鵝脖子是最好的選擇。莫里森說，雖然拉貝萊是在開玩笑，但"羽毛和任何有機的東西一樣有效。

當然，即使是今天衛生紙也不是普遍的。例如，澳大利亞新聞機構SBS旁遮普輕蔑地嘲笑了在大流行初期急需衛生紙的西方人，敦促他們用溫和的噴射水流“洗而不是擦”。