宋代的西北地区包括银州、夏州、绥州、宥州、静州五个州，唐朝以前被拓跋氏占据。

唐初，拓跋赤辞带贡品进长安，向大唐纳贡称臣，大唐皇帝李世民赐他姓李。

后周显德年中期，李彝兴继任定难军节度使，后周封他为西平王。

宋太祖初年，李彝兴派人到汴梁向朝廷纳贡，太祖授李彝兴为太尉。

李彝兴死了以后，他的儿子李克睿继承父职。李克睿死后，儿子李继筠继承父职。

赵炅征伐北汉的时候，李继筠曾派遣大将李光远、李光宪渡河进攻太原声援宋军。

李继筠死后，他的弟弟李继捧袭位。

太平兴国七年(982年)，李继捧来汴梁觐见大宋皇帝，将银、夏、绥、宥四州之地献给赵宋，说自己家族不和，请求居住在京城。

赵炅让李继捧及其家属住在京城，任命他为彰德节度使，赐名赵保吉，另派都巡检使曹光实去镇守四州。

李继捧有个族弟叫李继迁，他不愿意进京，听说宋廷派人来接管四州，带着几十个亲信跑到夏州东北三百里一个名叫地斤泽的地方，集众闹事，反对宋廷接管。

李继迁很有号召力，得到一些人的响应，在不长的时间内，便拉成一支数千人的武装力量。

曹光实担心贼势蔓延会成为边境的祸患，率兵袭击地斤泽，李继迁的队伍是乌合之众，不经打，一打即溃，李继迁丢下妻儿老小乘乱逃走。

李继迁是一个狡猾而又有心计的人，他不甘心失败，联络当地的豪族，他对部族说：“这里是我们李家的土地，一旦被别人夺去，我们就没了安身之地。大家如果还没忘记李家，就请共同努力，复兴我们的大业！”

李继迁用诈降计在葭芦川诱杀了曹光实，占领银州。

赵炅再次派兵征讨，大败李继迁。

李继迁穷途末路，投靠了契丹。

契丹此时是萧太后当政，她不但接纳了李继迁，而且还册封他为夏国王，并将宗室女义成公主嫁给了他。

萧太后册封李继迁的目的很明确，就是要利用李继迁骚扰赵宋边境，以图南下。

赵炅得知这个消息，非常愤怒，下旨召来李继捧，令他去做夏州的长官，主要任务是招降李继迁。

赵炅用的是投狼诱狼之计，后来的事实证明，他的这个计策并不高明，偷鸡不成，反蚀了一把米。

李继捧到达夏州之后，不但没有招降李继迁，反而和李继迁勾搭上了。

刚开始，李继捧还有那么几分效忠朝廷的心肠，同李继迁稀里哗啦打了几架。

李继迁吃了点小亏，被迫投降。

不久，他便生出花花肠子，跑到契丹人那里替李继捧要来一个王爵的封号，李继捧是官迷心窍，立刻投到了契丹人的怀抱。

赵炅见李继捧派到夏州是肉包子打狗。立即派李继隆调兵到夏州征讨。

李继捧见李继隆带兵前来，又忙不迭地献上战马五十匹，请求罢兵。

前面说过，宋朝用兵有一奇特的现象，就是带兵打仗的人，无论大事小事，似乎都做不了主，行军打仗、排兵布阵，都是在出征之前安排好了的，权力集中在皇帝手中，带兵的将领按既定方针办。

李继隆收下李继捧的五十匹战马后，立即派人以六百里加急的速度，向赵炅请示处理意见。

赵炅上了一次当，再也不相信李家兄弟的鬼话了，命李继隆继续进兵，非要剥了李家兄弟的皮不可，并还授了李继隆一个锦囊妙计。

李继隆受计之后，写信约李继捧出兵讨伐李继迁；接着又给李继迁写信，约他讨伐李继捧，欲导演一场狗咬狗的好戏。

李继迁是个卑鄙小人，没有信用可言，没有情义可讲，他知道不是李继隆的对手，为求自保，也讲不得兄弟情义，先下手为强，率领自己的部众，连夜袭击李继捧的营盘。

这一天，李继捧刚刚睡觉，哪曾料到自己的弟弟在背后捅他的刀子，见李继迁杀到，慌忙从帐后逃回城。

指挥使赵光嗣将李继捧诱入偏房关起来，并派人严加看守，然后开城迎接李继隆。

李继隆入城后，将李继捧打入囚车，派人押送京师。李继捧到了汴梁，被赵炅骂了个狗血淋头，除了叩头谢罪，无话可说。

赵炅并无杀战犯之意，还是下诏特赦李继捧，授右千牛卫上将军，封宥罪侯，并在京师赐给他一处宅院居住，剥夺所赐的赵保吉姓名。

宋军毁掉夏州城，把居民迁移到绥州、银州等地，增兵防守。

李继隆又率军打败李继迁。

李继迁一面献马五百匹以谢罪，一面派人到汴梁觐见赵宋皇帝，把那背叛朝廷的罪过全部推在李继捧的身上。

赵炅仍然采用安抚政策，对来使好言安慰，给了很多的赏赐，再派内侍张崇贵，招谕李继迁，并带去大批茶药器币衣物，赏赐给李继迁。

至道元年（995年），李继迁派押牙张浦，向宋廷贡献良马和骆驼。

赵炅派人带诏任命李继迁为鄜州节度使，还放宽了食盐专卖的禁令，让李继迁从贩卖食盐上获取利益。

赵炅一味地迁就李继迁，李继迁却反复无常，所以，这次劫了洛苑使白守荣押送的四十万石军粮，赵炅暴跳如雷，骂他是一个反复无常的小人。

赵炅见事态严重，立即召开宰臣会议，讨论应敌之策。

当时吕蒙正已罢相，参政吕端继任宰相之职。

吕端建议采用围魏救赵之计，由麟府、鄜延、环庆三路出师，会攻夏州，直捣李继迁巢穴，灵武自可解围。

赵炅也同意这一思路，只是改三路为五路。

派李继隆从环州（今宁夏中宁东北鸣沙镇），丁罕从庆州（今甘肃庆阳），范廷召从延州（今陕西肤施），王超从夏州，张守恩从麟州，五路进军，直捣李继迁老巢乌白池（乌池、白池二盐池合称。在今宁夏盐池县北与内蒙古鄂托克前旗南之北大池一带）。

五路出兵，使皇权再次受到了挑战。

李继隆嫌环州太远，自作主张改变行军路线，率领军队走清冈峡，并派弟弟李继和飞马驰奏朝廷。

赵炅闻报大怒，呵责李继和说：“你兄逆旨而行，必定要败。朕叫他兵发环州，无非因环州与灵武相近，欲令李继迁闻风回救夏州。你速回去，告诉李继隆，不得违旨。”

李继和奉旨返回，李继隆已经走远了。

李继隆出清冈峡，与丁罕合兵一处，连续行军十日，不见敌人的踪迹，竟然带领军队原路返回。

张守恩这一路倒是碰上了敌人，好像他也不想真刀实枪地打仗，不战即退，也是无功而返。

范廷召与王超两路兵马行到乌白池，远远看见敌兵蜂拥前来。

王超对范廷召说，敌兵来势正盛，宋军宜固守营寨，免得为敌所乘。

范廷召也同意先坚守再说，他们各自选择险要之地安营扎寨，命令军士坚守营垒，只须防守，没有命令，谁也不准出战。

李继迁率兵赶到，见宋军分立两营，命部众分左右攻打，宋军只是用箭招待他们，相持一昼夜，双方仍是个不胜不败之势。

王超有个十七岁的儿子叫王德用，他主动请战，被王超怒骂一顿。

王德用解释说：“我军不出战，敌兵决不会自己退却。这里没有粮饷供给，坚守不了多久，只有杀出去，将他击退，才能班师。”

王超听儿子说得有理，同意了他的主张。

王德用率领人马冲入敌阵，李继迁不能抵挡，王超、范廷召随即发兵接应，李继迁遭到夹击，只好带人朝北逃窜。

王超、范廷召撤兵还朝，李继迁欲乘虚袭击宋军，无奈撤退之时，队形未乱，没有可乘之机，只好退回。

赵炅派出的五路兵马，相对于李继迁，无论从哪方面讲，都占在绝对优势，由于互不相统，毫无章法，有的擅改进军路线，三路兵马没有见到敌人的踪影就自行撤军，另两路也只是消极防守。

如果不是小将王德用挺身而出，兵马能否全身而退还说不定。

五路兵马，兴师动众，杀鸡用了牛刀，竟都无功而返，成了一个不了之局。

而贼首李继迁，仍然逍遥法外，继续为祸边境，骚扰边民。

赵炅竟然没有一个说法，没有追究任何人的责任。如此治军，要想打胜仗，除非瞎猫碰上了死老鼠。

没过多久，李继迁从契丹得到补给，又来骚扰边境，赵炅本想率军亲征，无奈年纪大，老天已不给他时间了。

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